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朝食が想定外に遅くなったものだから、その後の支度もバタバタしていた。
ただし、母と私に限る。
最低限の荷物で来た祖母は、サッサと支度を終わらせてしまった。
私たちが服も着ていないうちに身支度を終え、キャップをかぶり、忍者のごとく片膝立ち座りをした状態で口紅を塗っていた。
「早っ」
とつぶやいた母と私が遅いのか、祖母が早いのか。
多分、どっちもどっちだ。
『チェックアウト時は大変混みますので、朝8時から清算だけ済ませておくことが可能です』
チェックイン時、そう言われていた。
つまり、手続きや清算は先にしておいて、10時になったら勝手に出て行っていいというわけである。
本当は私もそうしたかったが、ズボンも履いていないし、トイレも行っていない。
清算よりもまずは、己の身支度が先だ。
結局私たちが部屋を後にしたのは、ギリギリ10時、数分前のこと。
「でも、そんなに混むのかな？」
そもそも、ここの宿は部屋数が少ない。
さらに滞在中、他の宿泊客をほとんど見なかった。
1組だけ、夕食と朝食時にすれ違ったのだが、その他は全く人の気配すら感じない。
「結構みんな、もう早めに出ちゃってるかもね」
「そうかもね」
母とそんなふうに言いながら、1階に下りたら――。
「あれ」
人がいる。
ソファーに座っている初老の女性2人組。今日初めて見た。
とりあえず、母と祖母をソファーに座らせた。私だけがフロントへ向かう。
鍵の返却と、昨晩の飲み放題の清算。それから、入湯税を支払う。
「大浴場のロッカーの鍵はございますか？」
唐突に聞かれて、私の頭上に『？』が浮かんだ。
「ロッカーの鍵……は部屋ですが……あ、それも持ってきた方がいいですか」
「お願いいたします」
よく考えたら、鍵だ。貴重品だ。放置しておいていいわけがない。
というか、チェックイン時に渡されたのだから、チェックアウト時に返すのが普通だろう。
「じゃあ、はい、取ってきます」
さながら、運動会の借り物競争である。
床を蹴り、階段を駆け上り、部屋に戻った。
鍵を持って、また部屋を飛び出す。綺麗に磨かれた木板張りの廊下。靴下で走ると、ちょっと滑る。
「……持ってきました」
息が切れているのを隠しつつ隠し切れないまま、フロントに返却した。
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