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車は芦ノ湖方面へと向かう。
目的地は次のリクエスト、箱根神社だ。
箱根神社にもっとも近いのは、境内に隣接する駐車場だが、他にも芦ノ湖のほとりに数か所ある。
アクセスの良さを重視して、1番近い駐車場を攻めてもいいし、空いてりゃもう停めちゃえの気持ちで、駐車場から神社までの散歩を楽しむもまたよしである。
我々はどうだったかというと――よくわからないまま、芦ノ湖のそばの駐車場に停めた。
いいさいいさ、空きがなくてさまようより、ずっといい。天気も午前中よりは少しよくなってきた。暑くも寒くもなく、歩くにはちょうどいい。
↓鳥居に遊覧船、湖面と空の水色に挟まれた山。これぞ芦ノ湖。
分厚い雲の裏側から、午後の日差しがぼんやりと見える。湖面は少し波が立っているように思えた。
湖に沿って歩く道。途中、たくさんの小さなボートが浮かんでいた。
これは観光用だろうか。いや、釣り客向けな気がする。
見たところ、利用している人はいない。釣りをしている人はいるが、浜辺に立ってせっせと竿を振っている。
ふとその先に目をやり――頭に『?』マークが浮かんだ。
ボートが2艘だけ、ずっと奥の方でふよふよ動いているのだ。
「ねえ、あれ人いるのかな?」
とK子さんが尋ねた。
「いや……いない?」
「ね、いないよね」
「いませんよね」
突如、私たちの間にボート流されてる疑惑が浮上した。
「え、だって人いないのに、あんなところまで行きます?」
「そうだよねえ」
なんだあれはと、呆然とする我々。
桟橋の方を見ると小屋がポツリ。開け放たれたドアから様子をうかがったら、おじさんが1人椅子に座っていた。のだが……。
「顔だけきれいに見えない」
寝ているのか何なのか、身体ごとガクンと横に傾けていて、どう覗き込んでも見えないのだ。もはや、そばまで行って思いっきり覗き込まないと、おじさんの確認はできないだろう。しかし私もK子さんも、そこまでする勇気はなかった。
「……」
もう1度、ボートに目を向ける。彼らは流されているようにも見えるし、停滞しているだけのようにも見える。
「もしかしたら、下で重りか何かつけて、泊まっているのかもね」
とK子さんが言った。なるほど、そういう説もあるか。
まあ確かに、私たち何だかんだここでウロウロしている。本当に流されているのなら、もっとわかりやすく遠ざかっているのだろう。
「うーん……行きましょうか」
私たちの目的は、あくまで箱根神社である。遠くでプカプカ浮いているボートではない。
↓お分かりだろうか。真ん中よりやや右側奥、プカプカ浮かぶボートが。
↓少し拡大。……見えた?![b743acfb-6218-4ff9-acd6-9e323fa05b7d](https://img.estar.jp/public/user_upload/b743acfb-6218-4ff9-acd6-9e323fa05b7d.JPEG?width=800&format=jpg)
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