那須塩原と、長楽寺と猫~24.04.29

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 T字路を曲がって県道に出る。さらに交差点で国道に出た。東北道、西那須野塩原ICの下をくぐり、塩原に向かって直進していく。  周りの景色が、田んぼから木々に変わった。勾配はきつくないが、山の中に入ってきている。  なのに、道路は相変わらず真っすぐで走りやすい。これ、気が付いたらスピード出てるやつだ。  やっぱり、関東は広々としているのだ。同じ山道でも、熊野や青森のそれとは違う。  右手に、千本松牧場が現れた。すいかさんに教えてもらった場所で、もし時間に余裕があるならと思っていたのだが――。 「うわああ、混んでる!」  またまた、1人をいいことに車内で絶叫。  時刻はまだ10時20分頃。なのに、木々のすき間からはズラリと停められた車の姿。出る車もあれば、入ろうとする車もいる。 「そりゃそうだ、休日の牧場なんて、混むよなあ」  しかもそれが、大規模で有名な牧場とくれば、なおさらだ。  どうやら、今回はパスになりそうだ。  信号に差し掛かった。右に曲がれば那須湯本、左に曲がれば矢板、直進は塩原と南会津。  わかっていたが、みんな直進していく。  うん、そうだよね。行くにしたって、ここからは行かないよね。  信号を通過した途端、前が詰まった。  お、とうとう来たか、と身構える。  違った、道の駅に曲がりたい右折車で詰まっていたのだ。 「うわ……」  ちらりと見れば、人がたくさんいる。  さすがに不安になってきた。向こうも混んでいるのではないか、すでにどの駐車場もいっぱいになっているのではないか。  下手したら、駐車場探しの旅になってしまうかもしれない。  道の駅を過ぎると、いよいよ本格的な山道になってきた。塩原ダムを超えてからは、箒川に沿うように走っていく。  特に前が詰まることもなく、みんな山道のカーブを粛々と上っていく。  千本松牧場と道の駅には驚かされたが、いいぞ、これなら悪くないかも。
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