くまのほそみち～その2～

食べるだけの旅、それは終わりのない挑戦

　餃子を手に入れた我々は、宇都宮を後にした。

　今回の旅は、ひたすら食べることが目的だ。観光する予定はない。これから、茨城に帰らなければならないのだ。道が混む前に撤退しよう。

　北関東自動車道を、東に走る。驚くほど、車がいない。

「めちゃくちゃ空いてるね」
「行きもこんな感じだったよ」
「あらそう」
「というか、ここの道路が混んでるって聞いたことない」

　天気は、相変わらず不安定である。急に雨が降り出したかと思えば、スンと静かになる。山間を走れば、すぐそばまで雲が降りていた。

「あれは霧なのか、雲なのか」
とN子が言う。

「いやあ、雲でしょ。霧だったら、あんなにくっきり見えないんじゃないかしら」
　そう答える私だが、雲と霧の違いの定義は知らない。何となく、ノリだけで生きている。

　日立に着いた頃には、少し薄暗くなっていた。

　N子の実家の近くに、日帰り温泉施設がある。
　お風呂はそこで済ませることにした。

　ゆっくり湯に浸かりながら、ぼんやり思う。
『今年、温泉に入ったの初めてだな』

　そりゃ、身体もカチカチなわけだ。
　今後は、もっと積極的に温泉に行こうと誓いつつ、風呂から上がる。

　日曜の夕方にしては、あまり混んでいない。ゆっくり入れるし、ロッカーものんびり使える。

「だって地元の人しか来ないもん」
　N子いわく、そういうことらしい。

　観光地や、都内のスーパー銭湯だったら、人だらけだ。本来だったら、絶対避けたい時間帯である。

　あーあ、どうして私は近所に住んでいないんだろう。