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いつの間にか、お客は私たちだけになっていた。
「今なら、行けるかな」
N子にとっては、仕事上での知り合いだ。缶ビールを手土産に、会計がてら挨拶をしてくると言う。
「行ってら」
ついて行ってもいいが、N子の立場もあるだろう。お礼は店を出る時でいいかと思い、席で待つことにした。
唐突にN子が戻ってきた。
「会計終わったよ！」
2人でかかったお金は、全てN子の方で支払ってもらって、後でいっぺんに清算することになっている。
「あと、テイクアウトのローストビーフ丼」
「ありがたや」
見送りに来てくれた奥さんと、少しだけ外で話した。店の前の花壇の話や、店の中で育てている水耕栽培の話など。
今回私は見なかったが、店の裏で野菜を干すのにもハマっているらしい。
というか、何で全部店なんだろう。
料理に使っているわけでもない。
完全に、奥さんの趣味である。
同時に、なんて元気で明るくて楽しい人なんだろうとも思う。
「あ、片付けがあるので、そろそろ失礼しますね」
とんでもない。
むしろこちらが付き合わせてしまって、申し訳ないくらいだ。
車に戻ったら、N子からローストビーフ丼の説明を受けた。
「上がローストビーフで、下がご飯ね。まだあったかいから、少しフタを開けて冷ましてくださいって。それから、これが温泉卵。保冷剤を入れてるから大丈夫だと思うけど、変なにおいしたら捨ててだって」
私が東京に戻って食べると知って、わざわざ気を使ってくれたのだ。
なんだか本当にもう、何と言ったらよいのやら。
「すごいな……」
その厚意たるや、こちらが少し動揺してしまうくらいである。
「よし、じゃあ行こうか」
N子が車を動かす。
駐車場を出て、歩道に差し掛かったその時。
「あれ！？」
とN子が声をあげた。
見れば、店から出てきた奥さんが、全速力でこちらに走って来る。
「何事？」
不思議に思いつつ、N子が運転席で窓を開けた。
「お箸……お箸、忘れてました」
息を切らしながら、奥さんが笑って割り箸を差し出したのだった。
改めて、車を道路に出す。
「いやあ、何事かと思ったよね」
「まさかお箸とは」
「私たちも全く気が付かなかったし」
「もう……本当いい人でしょ？」
N子が笑いながら、そう言った。
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