金羊の星紋

１．星の属性

　遥か昔、天に座す神々と星々と人がもっと近い存在であった頃。
　地に増えて争う人々を見て神々の王は言った。

「黄道十二宮の主(あるじ)の化身を地に遣わせ。地上に安寧を」

　それぞれの星の宮から、輝く煌めきが大地を目指す。ある者は赤く、ある者は青く、それぞれの形をとってただ一直線に。天から一斉に輝きが舞い降りるのを見て、地上の人々はこの世が終わるのかと恐れ慄いた。

　十二宮の化身たちは王の命を忠実に守り、地上を治めることに力を尽くした。
　それから長い長い時が経ち。
　地上では、火と土と風と水の属性を持った人々が生まれるようになった。

　★★★

「いいかげんにしろ！　やめろったら！！」

　いたい、痛い、いたい！

　体をめがけて幾つもの氷の塊が降ってくる。真っ先に頭が狙われ、肩に、背中にと絶え間なく降り注ぐ。おれは両手で頭を抱えて道路脇に座り込んだ。体の周りに熱の膜を張ると、触れた氷塊は次々に溶けて消えていく。
　てっきり、もう攻撃されることはないと思っていたのに。

　屋敷から離れたところを狙ってくるとは意地が悪い。道行く人々は何も気づいていないようで、急ぎ足ですれ違っていく。おれの周りにだけ結界が張られているのだろうか。

　はあと息をついて口元を押さえれば、右の手の平にはぬるりと血がついた。最初に不穏な気配を感じた時に上を見たのがいけなかったのだろう。よけた氷塊は頬を掠め、触れた力の衝撃で口の中が切れた。たまたま触れた部分が良かったのか悪かったのか。そこは力の集中点である星紋が浮かぶ場所だった。

　ああ、これはまずい。

　右頬が次第に熱くなり、肌の表面に紋が浮かび上がるのがわかる。限界に近い危険が迫ると体の防衛本能が動き出し、星紋が体中に指令を送る。体内の力を最大値まで増幅させろと。さらには、攻撃してくる者とは戦え、と。おれは誰とも戦いたくなんかないのに、そんな気持ちは誰にも届かない。

　自分の体が徐々に熱を帯びて、黄金色の輝きに包まれるのを感じた。