祭りの夜の約束

「約束、思い出した？」

「うん」

「じゃあ、ずっと一緒に遊ぼうね」

　女の子が手を差し出す。

　僕は寂しかった。

　社会人になり、実家も出て、忙しさのあまり両親とも連絡を取らなくなり、職場の人間関係も上手く行かず、いつも一人だった。

　祭りに行くのも、賑やかで安心できる場所がそこしか無かったから。

「うん。遊ぼう」

　でも、この子といれば寂しくない。

　小さい頃のように、両親の元へ変える必要もない。

　ずっと楽しく過ごせるのだ。

「嬉しい！」

　女の子が満面の笑みを浮かべてくれた。

　僕を心の底から受け入れてくれている。そう強く思わせてくれる表情だ。

　女の子の手を握る。いつの間にか、僕の身長は小さい頃に戻っていた。

「うん！」

「行こう！」　

　強く握り返され、僕は引っ張られながら神社の境内へ駆けた。

　後ろを振り返る。

　僕がかつていた場所が遠くなっていく。

　もう戻れないと理解した。