夜道

　知人宅からの帰りだった。
　夜も更け、周囲の風景は闇に包まれている。
　今日は月も出ていない。分厚い雲が広がった。

　知人宅は山を二つほど越えたところにある田舎だった。
　届け物だけだったのに、夜も遅いからとご飯を頂いたのがいけなかった。

　峠道に入る手前にコンビニがあり、眠気覚ましにと珈琲を買った。

　明日は休み、腰を据えて帰るかと急ぐ気持ちを抑え珈琲を飲んだ。
　そうして走り出すと、後ろから大型車の走行音が聞こえてきた。
　一瞬嫌な感じがする。
　すると、背後の走行音が近づいてくる気がした。

　ん？　と反射的にミラーを見た瞬間だった。

「まぶし！」

　急に大型車はハイビームを使い出したのだ。
　元々、こちらと比べライトの位置が少し高いところにあるためか、バックミラーがその光をもろに反射する。
　危うくハンドルを変な方向へと切り損ねそうになった。

　なんだ？

　混乱する頭で努めて冷静になろうとすると、ハイビームが止んだ。

　なんだったんだ？

　疑問がよぎるが、操作を間違えただけかもしれないと、そのまま運転に集中した。

　しばらくすると
「うわっ！　なんなんだよ」
　ハイビームが視界を襲った。
　しかし、光はすぐに止む。
　その繰り返し
　ミラーを見れば、大型車はすぐ後ろに張り付くようにいた。

　恐怖

　煽られている？
　道は細めの一車線。
　避ける術もない。
　恐怖を幾時間味わっただろうか、時が永遠と感じる。

　そして、峠を越えたのか、道が開けコンビニらしき店の光が見えた。

　しめた！

　車をコンビニへと入れると、大型車も入ってきた。

　まずい

　転げ落ちるようにして車から這い出すと、店舗へ転げ込んだ。
「た、助けてください！」
　その言葉に店員が驚く。
　同時に一人の男が店の中に走り込んできた。
「あんた大丈夫か！　もうじき警察が来るぞ！」
　作業服姿の男がそういう。
「え？」
「よかった無事みたいだな。あんた危なかったぞ。刃物を持った男が後部座席にいるんだよ！」

　後で聞いた話だ。
　山の麓にある精神病院の患者が脱走をしたそうだ。