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29. 告白
裏路地を、二人で手を繋いで走る。
「早川さん……っ、どこまで行くんだよ！」
息を切らせながら尋ねても、彼はそのまま振り返ることはなかった。
不意に視界が開けたかと思えば、狭い路地から広い場所へとでた。いつの間にか空は色を変え始め、夕焼けに包まれている。
辿り着いたのは、俺達が初めて出会ったあの公園だった。
公園の中へ入ると、ようやく早川は足を止めた。呼吸を整えようとしていると、大きな後ろ姿がぽつりと言う。
「どうして……、出て行ったの？」
繋がれたままの手を離そうとすれば、より強く絡め取られる。何も言えずに黙っていると、ゆっくりと彼は振り返った。
その姿を目にした瞬間、俺は目を見開く。
見上げた先にいたのは、王子様なんかじゃなくてー……
全然キラキラなんてしていない、どこか泣きそうな顔で佇む……ただの男だった。
「早川さん……？」
その名を呼べば、その腕に抱き寄せられた。優しい香りに包まれて、胸が詰まる。
耳元で、彼が囁いた。
「ありがとうって何？さようならって何？」
その声は、微かに震えている。
「『好き』って書いておいて、どうして消したの？」
その言葉を聞いた時、とうとう耐えきれなくなって強く胸を押し返した。
早川の腕が、するりと解ける。
「だからだよ……」
俺は、彼を真っ直ぐに見つめて言った。
「好きだよ。早川さん」
人生で初めての告白は、誰もいない夕暮れの公園に小さく響いた。
「……だから、無理なんだ」
もう一度手を伸ばそうとする彼から、一歩下がり距離をとる。顔を見るのが怖くて、俺は地面へと視線を逸らした。
「アンタに触れられると、どうしたらいいのか分かんないくらいドキドキする。なのに、嫌じゃなくて……、俺嬉しかったんだ」
言葉が途切れないように、懸命に口を動かす。
「でも、早川さんが女の人といるところを想像すると、息ができないくらい胸が苦しくなるんだ。このままだと、いつか離れる日が来るのが怖くなる。愛されたくなる。欲張りになる。……だから、もう協力できない」
必死に言葉を紡げば、耐えきれずに胸の底から想いが溢れた。
「これ以上、好きにさせないで……」
俺は、精一杯の笑顔で告げる。
「だからー……」
さようなら。
しかし、別れの挨拶は告げられなかった。
気づけば、再び抱き寄せられていた。
胸の中から逃れたいのに、抱きしめる腕は離してはくれない。
「……嬉しい」
それは、砂糖を煮詰めたような甘い声だった。
「怖がらないで。愛されたいと願って。欲張りになって……」
頬に大きな手の平が優しく触れる。
導かれるまま顔を上げれば、蕩けるようなヘーゼルの瞳が俺を映す。
「僕がなんだって叶えるから」
だからー……、と続く声は微かに震えていた。
「僕は、君とキスができる関係になりたい」
甘い吐息と共に舞い降りる唇を、今度こそ拒むなんてできなかった。
「……いいよ」
そっと、瞼を伏せる。
小さな返事は、初めてのキスに蕩けて消えた。
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