大きなヤシの木の下で

あの日の約束

　夜明け前のアラモアナ公園は、三万人を超すランナーと大会関係者で埋め尽くされている。これから始まるお祭を前に、参加者一人一人のエネルギーで会場が満たされているように思えた。

　昨日、ここで待ち合わせした時の事を思い出す。
　きっと来ない人を、どのヤシの木の下で待つべきか。
　途方に暮れていた僕の前に、彼女は突然現れた。
　しかし、彼女は香織さんではなかった。
　僕の前に現れた女性は、香織さんの妹だったのだ……

　スタート時刻が迫って来たのでコースに足を踏み入れた。
　アメリカの国歌が斉唱される。肩が触れ合う程、ぎっしりと詰まった人ごみから大歓声があがる。
　スタートまでのカウントダウンが始まった。
　僕はウエストポーチに入れていた一通の手紙を取り出して、じっと見つめる。
「香織さん、一緒に走ろうね」
　心の中でそう呟き、丁寧に手紙を仕舞った。
　カウントダウンが残り十秒を切ると、ランナーの列が緩やかに動き始める。
　スリー、ツー、ワン……
　ゼロのタイミングで、爆音が轟き、夜空に花火が打ちあがる。空を見上げるランナーの顔が、赤や青や緑に染まる。ゆっくり、ゆっくりと前へ進み出すランナーの波、その波が少しづつ速度を増して、それぞれのドラマが幕を開ける。

「海藤健一さんでしょうか？」
　前日、ヤシの木の下に現れた女性は僕を見つけて言った。　
「美山香織さんですね？」
　俯いた彼女は小さく首を振り、香織の妹です、と言った。
　香織さんは？　と問いかけた僕に彼女は一通の手紙を差し出した。

　今、僕の隣に香織さんは存在しない。
　だから、僕は彼女の存在を感じて走る。
　一人だけど一人じゃない、いつか必ず実現する二人の約束、その日が来る事を信じて、遥か彼方のゴールへ向かって走り始める。