俺という名前

揺れる思い（４）

その時見た光景に俺は目を疑った。

酔いもすっかり覚めた。

くるまっていた毛布を剥ぎ、服を脱いだ裸の女がいた。

「私はあいつらに飼われてたの！ 見てわかるでしょ！？ 今さらどうしろって言うの！？」

随分大人しいと思っていたのだが、騙されていたらしい。

俺はベッドの端に腰掛け大きなため息をついた。

「そのままシャワーでも浴びてきたらどうだ？ 着替えは大きいだろうが用意する」

女は怒った様にそのままシャワーへ向かった。
そういう事か。部屋の中は探索済みか。

聞こえるようにわざと大きな声で言った。

「知ってるだろうが、中の物は自由に使うといい」

バスタオルと、Tシャツと短パンを用意した。

「着替えとタオルを置いておく。気に入らなかったら使わなくて構わない」

俺はまた窓際に戻り、もう1本ボトルを用意した。こんなに飲みたくなる日はそうそうなかった。
タバコに火をつけた。言ってはいけないことでも言ったろうか？飲んではいたが、そこまで酔ってはいない。果たして俺が悪かったのか？
ほぼほぼ、空のボトルを見て、言い訳は止めるよう自分に釘を刺した。飲み過ぎだ。

無言のまま、女は長い髪を拭き、着替えを済ませたようだ。いい香りが湿気と共に舞っていく。

「あなたが、悪い人じゃないのはわかってるわ」

予想外の展開だ。さてどうする？
俺は頬杖をついた。

「それは光栄だ」

「ねえ、 わかってる訳！？ 」

「……？ 」

振り返ると、そこにいたのは毛布を被り、隅で震える少女ではなく、若くて美しい凛とした女性だった。まるで別人だった。金を出して飼われていたのも頷ける。

「悪いことをしたなら謝る。それはさっきも言ったはずだが」

「そうじゃなくて！ 」

「何が言いたい？ 」

俺はとうとう最後まで飲み干し、ウイスキーを空にした。冷静にしろ。挑発に乗るな。まだ頭は回っている。大丈夫だ。

「私はあいつらに飼われていた！ さっき言った通りよ！ でも、その代わり見返りをくれたわ！ 知識や教養、勿論衣食住もよ！ 」

「戻りたいのか？ 」

「そういうことじゃない！ 」

「何が言いたい？ 奴らはもう居ない。知ってるだろう？ だったら君はどうしたいんだ？ 」

「……っつ！ 」

女は言葉を詰まらせた。
なるほど、なんとなくだが、見えてきた。

「俺は君に何も強要はしない。それはわかっていると思う」

「だからといって、無意味に何かを与えたりも出来ないな。それも何か違う気がする」

目頭を親指と人差し指でぐぐっと押しながら目を閉じた。

「……かと言って体を求めるつもりはない」

殴られる覚悟はしていた。目を開けるつもりはなかった。

暫くたった。いや、ほんの少しの間だったろうか。やけに長く感じた。

うっすら瞼を開けた後、俺はまた驚き戸惑った。
この女は俺を翻弄するのが得意なようだ。

「……それしか知らないで生きてきた……なのに、今更何が出来るの？ 急に言われて、どうしろって言うの！？ 」

涙を堪えても尚、頬からしたたる様は、今までの苦痛の日々を思い出しながらも、耐えている姿に見えた。

「少し落ち着いてくれ」

「私は取り乱していないわ」

「なら、そう声を上げないだろ」

「ええ、そうね。でも貴方に私の気持ちがわかる？ 」

「わからない。ただ、君の望むようにしてほしいだけだ」

「エゴイストね」

「そうだな」

「連れてきて、後は好きにしろなんて、貴方は勝手過ぎる」

「見ない振りをして、去るべきだったか？そのことは何度も言った筈だ」

「そうね、私も聞いたわ。毎日ね」

「だったら、君はどうしたいんだ？」

「……それは……わからない」

俺はまた、ため息を着いた。
無理強いをしていたのは俺の方だった。強要していたのも俺だった。
自由だと言い、望む様にしろと言い、相手に全て押し付けていた。俺は選択肢を与えている様で、奪ってもいた。
耳を貸す事も、何かを伝える事もしなかった。
一方的に言い放っていただけだ。
俺の自己満足だったのだ。

一度深呼吸をして、頭の中を整理した。
出来るだけ、穏やかな口調で俺は言った。
優しく諭すように、ゆっくりと。

「……君と始めて話して気づいた。俺は酷いことをしていた。本当にすまない」

「これからどうするか、決まるまで此処にいるといい。安全は保証する」

「答えが見つからないなら、見つけていけばいい。君はまだ若い。これからだ。何度でも考え、それから決めるといい」

「……一人で生きていける？」

女は不安気に尋ねた。

「それはわからないが自分なりの答えを探すといい。焦ることはない。いつかどこかで見つかるさ」

「……本当に？」

「悪いが、絶対とは言えない」

「でも、君は生きている。生きている間はずっと、可能性は消えないんだ」

「死んだら何もないだろ？ それと同じだ」

「だから大丈夫だ。ゆっくりでいいんだ」

女は少し落ち着きを取り戻したようだ。
なんとなく納得したという表情だった。

案外可愛い所もあるんだな。と、俺は少し安心した。

それから暫く俺達は多和いのない会話を続けた。
この場所から空が見えること。
外は相変わらず酷い有り様だとか。
俺が何処へ出掛けているか聞かれたが、それには答えなかった。のらりくらりとかわして、本当の事は伝えなかった。
なんの変哲もない会話こそ、今この瞬間に必要だと思ったからだ。

一通り話終えた俺は、会話に疲れ、一旦口を閉ざした。
タバコの火を消し、もう1本咥え、また火をつける。

「いつもそればかり……」

何の事か全くわからず、女の視線の先を目で追った。俺の右手で煙を上げているタバコへと辿り着いた。

「ただの気晴らしだ。気づいたら吸っている」

「興味があるのか？ 」

女は頷いた。

「吸った事は？……ないか？ 」

また、こくんと頷く。

何も言わず左手に持ち変え、女に向ける様にした。恐る恐る口に咥える。

「そのまま息を吸うんだ、そう、ゆっくり」

思った通りむせた。

「最初はそうなるんだ、みんな、俺もだった」

「……苦しいし……まずっ、なにこれ……」

悔しそうに女は涙目で睨んできた。

まだ咳き込んでいる。

「子供っぽい所もあるんだな」

俺は酔っていた。
勿論睨まれたが。

「あと、いつも飲んでるそれ」

咳を堪えながら女はウイスキーを指差した。

「これは、あまりオススメできないな」

「……どうして？」

俺は少し笑った。

かなり水で薄めてやったが、似たような反応だった。

「まだ、早かったかもしれない。いつか二人で飲もう」

「……なに？」

「……何でもない。気にするな」

ただの、口説き文句だなんて、言えなかった。今日も夜空には何も見えなかった。
俺にはいつか、何かが見える気がした。

「私は琴夜(ことよ)。あいつらが言ってた。親もそう呼んでたの」

「あなた名前は？ なんて呼べばいいの？ 」

俺はありのままに話した。酔いも手伝い、少しばかりか饒舌だった。
自分の事を話す機会は滅多にない。なるべく分かりやすい様に話したつもりだった。

彼女は驚いたようだった。

俺は苦笑いをして言った。

「そんなに珍しい事でもないだろ？ 」

彼女は答えるべきか躊躇している様だった。
何も返さなかった。

「俺は……琴夜で、いいか？」

琴夜は頷いた。

「必要な物があったら言ってくれ。なるべく不便な思いはさせたくない」

奇妙な共同生活が、また始まろうとしていた。