桜源郷

(八)少年

　その年の春、四月初旬。
　例年通り、柏尾川の桜並木は見事に花を咲かせていた。そして例年通り、川沿いを歩く人間たちの目を楽しませていた。サクラも他の桜の木に負けず、それは美しい花を咲かせた。
　或る晴れた日の午後である。そんなサクラの木の下に、ひとりの少年がやって来た。
　少年は足を止め、そこに佇んだ。そしてサクラの花を、眩しそうに見上げたのである。
　少年は真新しい詰め襟の黒い制服に、身を包んでいた。小学校を卒業し中学に入学したばかりで、本年十三歳になる。名を三上哲雄と言った。顔立ちの整った、所謂美少年である。しかしその黒き瞳の奥には、孤独と憂いが宿っていた。
　哲雄は、孤児であった。多額の借金を苦にした両親が、幼い彼をひとり残して、首吊り心中したのである。そのため哲雄は、柏尾川から近い場所にある『戸塚児童ホーム』と言う児童養護施設(孤児院)に身を置いていた。