香り

8

とうとう先輩達、最後の夏が始まった。

俺達の高校は、創立されてからまだ数年しかたってない新しい学校だ。そのせいか、去年もその前も、県大会の予選で敗れている。

ただ着実に順位は上げてきていて、今年はもしかしたらと、皆から期待を寄せられていた。

今日の相手は、同等か少し格上の学校。初日から大事な試合ということになる。

その為か、部員全員が緊張していて固い。まさか、先輩達最後の夏を一日目に終わらせるわけにはいかない。そう思えば思うほど、身体がいつものように動かなかった。

「おーい、なにしてんだお前ら」

不意に二階の観覧席から、聞き覚えのある呑気な声が聞こえた。

「「真冬先輩！」」

みんなの視線が一斉に上を向く。

「今日から始まるんだろう、なに最後みたいな顔してんだよ。」

「先輩、来てくれたんですね」

隣で和先輩が兄貴に声をかける。

「ああ、お前との約束だからな」

見つめ合う二人。

………なんだよこの雰囲気

「楽しんだもん勝ちだぞ」

兄貴の言葉に、俺の大好きな顔で微笑んだ。

「よーし。みんないくぞ」

和先輩の声と笑顔に、みんなの緊張が和らいだ。

「お前も足を引っ張るなよ」

次々とコートに入っていく背中を見ていたら、上からもう一言声がする。

「わかってるよ！」

俺はチラッと兄貴に視線を送ると、コートに向かった。

俺だって、勝って和先輩を笑顔にしてみせるんだからな……

ピー

試合終了を告げるホイッスル。得点板に並ぶ数字と響きわたる歓声。

勝った………

コート中央で先輩達が手を広げた。

「やったー！！」

抱き合い円陣を組む。

正面にいる和先輩が満面の笑みで、その顔を見たら声を上げて喜びたくなる。

円陣が崩れて、それぞれが肩を抱き合ったり声を掛け合い喜んでいると、俺のところに真っ直ぐに駆け寄り抱き締めてくれたのは、和先輩だった。

「夏希、やったな」

不意を突いて思い切り吸い込んだ先輩の香り………ああ……くらくらする。

これは、おれも思い切り抱き締め返していい場面だよな。

先輩の身体に腕を回し抱き締める。

………また、強くなった香り

一番に俺のところに来てくれるって、少しは期待してもいいってことだよね。

このまま連れ去りたいと思う俺は、やっぱり重症だ。

先輩が少し身体を離したのが分かって、もう一度だけぎゅっとしたあと、身体を離した。

「予選突破したみたいな喜びかただよな」

そう言う先輩の笑顔に二人で吹き出して笑った。

さあこのまま勝ち進むぞー

という俺達の意気込みは、二週間で呆気なく幕を閉じた。