ひとすくい

　
　一週間後、私は息子を連れて夏祭りに来ていた。
　数年ぶりの夏祭りに、息子は興奮しっぱなしだった。屋台の焼きそばを食べ、打ち上げ花火も見て「さぁ、帰ろう」という時に、息子の姿が見当たらないことに気づく。
　たった少し目を離した隙に、どこかへ行ってしまったようだ。
　私は必死に息子の名前を呼びながら、探した。すると祭りの会場から離れた寂れた場所に息子はいた。大きなプラスチックの箱の中を泳ぐ、金魚たちをジッと眺めている。

「ここにいたのか！　探したんだぞ！」
「お父さん！　金魚すくい、一緒にやろう！」

　迷子になったら普通、泣いて怖がるだろうにケロッとしている。迷子になっていた自覚がないのかもしれない……まぁ無事に見つかったから、良しとしよう。
　息子に促されて子供──親の代わりの店番だろうか──に料金を払い、二人でポイを持って泳ぐ金魚たちを見る。

「いいか？　コツは、ポイは斜めに入れて水を落とすように掬うことだからな」
「わかった！」

　さて、どの金魚を狙おうか？
　泳ぐたくさんの赤の金魚や黒の出目金の中に、光り輝く金魚が一匹混じっていることに気づいた。

　──消えたくない。存在を返して！

　私の頭の中に、必死に願う隼人の声と姿が見える。

「やっと、また会えた」

　懐かしい声が聞こえた。
　私は恐る恐る顔を上げる。そして、さっきは親の代わりの店番だと思った子供を改めて見た。その子供は七歳くらいの男の子で、戦隊ヒーローのお面をつけている。
　その戦隊ヒーローは、三〇年前に流行ったシリーズで──。

「約束だったもんな」

　そう言って、子供はお面をずらす。その面の下から見えたのは、あの頃と全く変わらない隼人の顔だった。

　──どうして？　七歳を超えたら、たどり着けないはずだ。なのに、何故？

　私はそこでハッとして、横で無邪気に金魚を掬おうとしている息子を見た。息子の年齢は、七歳だ。
　神様のお祭りに迷い込んだ息子を探しているうちに、私も再び迷い込んだのか？

「今度は見捨てないで、俺を掬(救)ってくれよ？　潤」

　気づけばお面をつけた神様たちが、私たちを囲んでいた。

　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　（終）