許さないで下さい

◆ ◇ ◇

　突然、幼馴染が、自分を避け始めた時は驚いた。いつも一緒に登校してるはずなのに、先に行っちゃうし、学校内で会っても目を逸らすし、声を掛けようと思えば何処かに行っちゃう。まるで、逃げているように行動するのだ。そんなことが続いて、二週間。

「どーした、イケメン。落ち込んだ顔して」

　避けられ始めて戸惑っているオレに、絡んでくるのは友達の舞だった。舞なりに心配してくれているようで、顔を不思議そうに覗いてくる。

「……避けられた」
「え、誰に？」
「ナツに」
「夏樹に？」
「あぁ」

　「おいおい、一咲、オメーなにした？」と、舞は本気で心配した顔つきになる。それもそのはず、オレとナツが、喧嘩することは滅多にないのだ。舞はそれを知っている。だからこそ、こんなにも驚いているのだろう。

「オレは、別に何にもしてない」
「はぁ？　夏樹に避けられるって、一咲とんでもないことしたな？　無意識か？」
「だから、してないって」
「うそだろ」

　「あの夏樹が、お前を避けるのか？！」と、舞は焦る。オレだって、焦ってる。ナツがーーーあんなに優しかった幼馴染が、急に離れていくなんて。嫌いになったのか？　オレのことが。

　嫌われたのか？

　その言葉が、心の中で反芻する。嫌だ。やだやだ。嫌われたくない。

　何故か、心がとてつもない拒否反応を起こす。

　嫌われたくない。嫌われたくない。嫌われたくない。

　キラワレタクナイ。

　ナツには、嫌われたくないんだ。他の誰に嫌われようと、あの優しい優しい幼馴染に、嫌われたくないんだ。何故かは、わからない。だけど、力強く、嫌われたくないと心が叫ぶ。

　ふと、ナツが、目の前を通った。

　オレにはわかんない。ナツがオレを避ける理由が。わかんないまま避けられるだなんて、嫌だった。何が嫌だったのか、オレはナツにしっかりと言葉で伝えてほしかった。今は、昼休みであり、話す時間は十分ある。否、十二分ある。

　舞は、静かにオレの背中を押した。「行け」と、小さくつぶやきながら。この友達は、人の気持ちを汲み取るのが、オレなんかよりよっぽど上手いらしい。舞には、オレがナツと喋りたがってるのは、お見通しなのかな。

「ナツ！」

　オレが声を掛ければ、彼はバツの悪そうに下を向いた。それから、へらへら媚びるような笑みを浮かべて、「ごめん、何かな？　今、ちょっと忙しいんだよね」と、言おうとする。だがーーーー言わせない。

「逃げないでよ」

　オレは、ただそう言って、しっかり、相手の目を見つめた。目を逸らされても、絶対に、もう逸らしはしない。もう、逃がさない。もう、避けられるなんて御免だ。

「イチくん？　急に何？　別に逃げてないよ」
「じゃあ……、なんで？」

　みんなが、なんだなんだと、こちらを見る。自分で言うつもりはないが、この容姿だ。歩いているだけでも、かなり目立つのに、険悪そうに、誰かと話してたら、尚更、目立つだろう。

「……ごめん。ここじゃあ場所が悪いや。屋上、行こう」

　ナツはそう言って笑う。その笑顔は、いつも通りとは程遠くて、ひとり悲しくなる。自然じゃない。まるで貼り付けたような、人工のもの。やはり、嫌われたのだろう。それはもう、修復不可能なぐらい。

　一体、オレは、どこで間違えたんだ？

　答えなんてない問いが、心の中で響く。からっぽの心の中で。