許さないで下さい

◆ ◆ ◆

　イチくんから、放たれた一言に、僕は硬直せざるを得なかった。

　吹き抜ける風が、イチくんの髪を揺らす。凛と僕を見つめる瞳。僕とイチくんの間を沈黙が包む。屋上には、僕とイチくんしかいなくて、やけに空が大きく思えた。

「好きって言った？　僕を？？」
「あぁ、好きだ。好きって言った」

　イチくんは本気で言っているようだった。え、待って。なんで？　好きだなんて前は言ってくれなかったのに。好きだなんて、なんで今更？

「ナツにああ言われてから、考え直したんだ。やっぱり、オレはナツが好き。誰よりも近くにいてほしくて、ずっと離れてほしくないんだ」

　僕は口にしなくとも思う。それは、友愛じゃないか。僕の中で、禍々しい感情が、生まれ始める。違う違う違う。僕と君は違うんだ。僕は君に無理に好きと言ってほしい訳じゃないんだ。違う。君の好きは僕の言ってる好きじゃない。

「好きだ、ナツ。ずっとオレのそばにいてくれ」

　そんなこと言われたってーーーー

「ごめんね」
「……は？」

　君と僕とは釣り合わない。好きの気持ちが冷めて離れる時が来るのが嫌だ。離れる時が来るのが怖い。だから、付き合わない。最初がなければ、最後を苦しむこともないでしょう？

　イチくんは、心底理解ができない。という顔をしている。本当に、イチくんは顔に感情が出るなあ。

「なんで？　好きなんじゃねえのか？」
「好きだよ。誰よりも大好きだ。だから、僕と君とは付き合えない」
「はぁ？」
「僕と君とじゃ、何もかも釣り合わない」

　気持ちも容姿も。全てが、全て、釣り合わない。きっと、どうせ、空回りするだけ。付き合ったって、虚しくなるだけ。

「…はぁ？　釣り合わないってなんだよ。オレはナツが好きなんだよ」
「イチくんがそう思っていてもーーーー」
「ナツ。お前、決めつけんのやめろよ」

　自分の気持ちも、オレの気持ちも、全て決めつけて傷ついて逃げるのはやめろ。イチくんは、怒った様子でそう言った。顔に不満が浮き出ている。

「……決めつけて、ないよ」
「自分とオレは釣り合わないと決めつけて、オレの気持ちも違うと決めつけて、自分のことを守ってる。いい加減、やめろよ」
「……………」
「もう素直になれよ、ナツ」

　本当は、イチくんに僕だけを見てほしい。近くにいてほしい。離れないでほしい。ずっと「ナツ」って優しい声で呼んでほしい。嫌わないでほしい。ずっと触れていたい。

「本当は、本当は、大好きだよ！！　離れてほしくないし、嫌われてほしくないし、ずっとそばにいてほしいよ！！！」

　僕の言葉を聞いて、イチくんはなんとも言えない顔になる。嬉しいような悲しいような、不思議な儚い顔。それから、静かに囁く。

「オレも。ナツと一緒の気持ちだ」

　その声で、心の中が浄化されていく。僕も、君と一緒だよ。許されない恋だろうと、やっぱり、僕は君が好きだ。君の隣にいたいと、強く望む。

「付き合ってくれ」

　「ナツ」と、彼は優しく僕の名を呼んだ。