侘助

十月桜 第8話

　忍は氷青と共に家へ帰った。古い家を囲む椿の林を見て、氷青は望楼のようだと感心した。
「こんな広いところにひとりで住んでいるんだ。お掃除もするの？」
「ハウスクリーニングの業者に頼んでいるよ」
　氷青は縁側に足を投げ出して座りながら、やっぱりお坊ちゃんだ、とひとりごちた。忍が苦笑して縁側に煎茶の盆を置く。
「海は見に行った？」
「コンビナートの護岸壁ならいつも見てるよ」
　煎茶を啜りながら、氷青は目に淡い影を落とした。
「望楼を知る人間はここから出て行けないんだ。秘密を守るためにね」
　あなただってそうだ、と氷青は盆をよけると忍の手を握った。
「あなただって、この土地から離れられないんだろう」
「ここには父が眠っているから」
　氷青が目を細めて手に力を込める。
「あなたはまだ、父親が好きなんだ。あんな目に遭っていたのに」
「私は父に愛されていたよ」
「あなたの苦しみを悦ぶのは愛情じゃない。ほんとうは、父親があなたを愛していないことを知っているから、あなたは今も苦しんでいるんだ」
「私の家の人間は、ああすることでしか子供を愛せないんだよ。旧家の呪いのようなものだ」
「だからあなたはひとりでいるの？」
「この家は、私が終わりにする。その償いのために、私は父のそばにいたいんだ」
　氷青は握りしめた忍の手をそっと撫でた。忍は目を閉じて、氷青にされるがままになっている。
「あなたは愚かだ。あなたはこんなに美しいのに。幸せになろうと願えば、いくらでも幸せになれるのに」
「私は君が思うほど自分が不幸だとは思っていないよ」
　目を閉じた忍に、暖かい空気が覆い被さってきた。氷青が忍に腕を回して、忍の身体を抱きしめる。
「まばらに咲く愛情しか知らないから、あなたは自分が幸せだと思うんだ」
「そうかもしれないね」
「あなたはまだ、満開に咲く桜を知らない」
　氷青は胸の奥へ忍の頭を引き寄せた。
「ほんとうの愛情がどんなものか、わからない」
　氷青の鼓動を聞くと、心が安らいでくる。忍は氷青へ身体を預けた。氷青の腕の力が強くなる。
「あなたを抱きたい」
　氷青は忍の頭に頬を寄せて、そっと忍の髪を撫でた。
「あなたの心に、正しい足跡をつけてみたい。あなたが望むなら、僕があなたに抱かれてもいいよ」
「私はたぶん、誰も抱くことができない」
「人を傷つけるのが怖いから？」
　氷青の熱に煽られる。忍は耳まで赤くなるのを感じながら、自分の身体の熱を持て余す。
「僕はあなたに抱かれても傷つかないし、あなたを傷つけもしないよ。だから僕に、心を任せて」
「私は君よりずっと年上だよ。こんな身体を君が抱けるのかな」
「抱けるよ」
　忍の身体を離すと、氷青は忍の額に唇を押しつけた。
「あなたは自分の美しさを自分で知らないんだ」