天の川を泳ぐ魚

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　彼女がハッと起き上がった。

「いけない！　寝過ごすとこだった！」

　離れた隙間にひんやりとした空気が流れ込む。
　覚醒し切らない頭で眺めているうちに、彼女は魚を模したスーツを胸元まで引き上げた。

「もう、帰るの？」

「天の川が見えなくなると、水面と■■■を繋ぐ道が閉じちゃうからね。また夜には道が開くけど、出口が変わるからちょっとメンドくて」

　肯定する彼女に、冷えた空気が私の心まで入ってくるような感覚に襲われた。

「そっか」

　自分の声音の固さに気付かない振りをして、乱れていた衣服を整えた。
　顔を上げると、衣の裾をスーツに押し込み終えた彼女がじっとこちらを見ていた。

「……何か分かる？」

「うん。ちょっと待ってて」

　彼女は自分のスーツの中に手を入れて何やら弄(まさぐ)り始める。
　一体何を知ったのだろう。
　目当てのものを見つけたようで、スーツから手が引き抜かれた。
　取り出されたのは飴玉の包みに見えた。捻ってある両端を開くと、飴玉では見たことのない不透明な乳白色をしていた。
　彼女はそれを自分自身の口に放り込むと、こちらへにじり寄り、私の両頬に手を添えた。

「ろれあえる(これあげる)」

　彼女の顔が近付き、唇に柔らかさと軟らかさを感じた。
　差し出されたものを受け取って食(は)む。口中いっぱいに甘さが広がる。
　離れていく顔の、星空の瞳の中に私自身の姿を見た。
　宵闇色の宝石に映る私は、琥珀の中に閉じ込められた虫と似ているように思った。

「近いうちにまた会えるおまじない！
　それじゃ、またね！」

　にっこりと笑って手を振り、彼女は体を翻した。
　体をバネのようにしならせて飛び上がり、スーツを一気に頭上まで引き上げる。空中で魚の顎がぱくんと閉じて、そのまま湖中へと消えていった。

　口の中の甘さがなくなってもしばらく湖を見ていたが、あの美しい魚が姿を見せることは二度となかった。