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二時間かけて国境付近に到着した。予定通りの、王子夫妻が来る三十分前である。
ここはウォーフレムとゼノスタンの人や物資が行き交う場所なので、辺境のわりに栄えているところだ。
国境警備隊によると、王太子夫妻も時間通りに到着する予定らしい。何も問題なさそうでよかった。
馬車の外が騒がしくなってきたので、少しカーテンを開けて伺ってみる。
「…………あ」
ここら辺に住む人たちが、マシューや王子夫妻を一目見ようと集まってきていたのだ。ちらほらではなく、人垣ができている。
その人垣がこれ以上私たちに近づかないよう、国境警備隊が盾を使って押さえている状態だ。
「殿下、外に大勢の民が見物しに来ていますよ」
「これは……想定より多いですね」
これからする会議の内容はまさにこの場所のことなので、関心を持っている人が多いのだろう。
だが、夫妻の到着を待っている間に雨が降り始めてしまった。それでも人垣は崩れない。
「ご夫妻がまもなく到着いたします。ご準備をお願いいたします」
付き添いの騎士が告げる。あぁ、こんなときに雨降らなくてもいいのに……。
傘を付き添いの騎士にさしてもらいながら、まずは王太子が馬車を降り、次に私が王太子に手を借りながら馬車を降りた。
「きゃーーーーっ、王太子殿下よ！」
「隣にいる女の人は誰？」
「もしかしてガールフレンド？」
私の地獄耳が野次馬からの声を一つ一つとらえる。ひとまず私が婚約候補と見られているようで安心した。
ガラガラガラガラ……
馬車の車輪の音が聞こえてきた。
しとしとと降る雨の中、王子夫妻を乗せた馬車が到着した。
「お久しぶりでございます」
マシューは帽子をとり、馬車から降りた二人にあいさつする。私も続けて自己紹介した。
「お初にお目にかかります。マシュー殿下の婚約候補のクリスタル・フォーゲルと申します」
名字も念の為偽っておく。本名のフォスター・アーチャーではすぐに『名字がある平民』だとバレてしまうからだ。騎士団長の名字なら問題ないだろう。
「ようやくマシュー様にもお相手ができたようで。よかったですね」
うわぁ……何その嫌ぁな言い方。
顔に出ないようにしつつ、心の中でドン引きする私。マシューと顔を合わせて愛想笑いをした。
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