蛍

「僕はこのへんの出身でね。小さいころは、よくここに遊びにきていたんだ。夏になると、カブトムシやクワガタ、セミなんかを捕って虫かごをいっぱいにしたもんだよ。日が沈むと、蛍を集めにも行った」

　懐かしむ口調で、彼はつづける。

「あれは美しい昆虫だよ。彼らは決して、僕たちのために光っているわけじゃないんだろうけど、僕はそこに夏の夜の儚さを見いだしている」

　ふう、と溜息をつき、彼は足をとめた。

　暗闇の中を、スマホのライトだけで照らすのは、心もとないだろうに。ライトの明かりに、小さな蛾たちがしつこく集まってくる。

　彼は、それを鬱陶しく手で振り払うと、再び歩を進めた。

「確か……このへんだったな」

　彼の足もとから、ぴちゃぴちゃと水音が聞こえる。近くを小川が流れているのか、水のせせらぎがした。

「もうすぐだよ」

　目の前を覆う茂みをどかしていくと、やがて開けた場所に出た。

　池だろうか沼だろうか。なにせ大きな水たまりが、目の前に姿を現した。