初めからずっと…

気になる

俺の名前は、川崎大地。

首都圏の大学を出て、地元に戻り、大手企業の営業をしている。

家へ帰る道中のカラオケボックスで、妹の茜がバイトをし始めた。

「帰り道怖いから、仕事のついでに迎えに来て」

と、可愛くねだられると断れない。

仕方なく迎えに行く中、帰りの車で懐かしい人の話が出た。

「そうそう！近所の雅さん、覚えてる？ 同じバイト仲間なんだよ～！」

嬉しそうな茜の弾んだ声に、俺は疑問を投げ掛けた。

「…バイトって、彼女、昼間仕事してないのか？」

そう聞くと、

「昼間は会社で働いて、夜は毎日のようにバイトしてるみたい。…体壊さないかちょっと心配なんだよね…」

と、先ほどの弾んだ声とは異なる、少し落ち込んだ声に、運転しながらも、思わずチラッと茜に視線をやる。

「…じゃあ、帰りが同じ時間の時、一緒に送ろうか」

そう提案すると、茜は嬉しそうに、

「うん！喜ぶと思う！ありがとね、お兄ちゃん！」

と、俺の腕を掴んだ。

この日を境に、雅を誘っているのだが…

何故だ？

毎回断られる。

茜も、

「誘うの迷惑なのかも…、私、嫌われたくないから、誘うのやめようかな…」

と言い出す始末。

たしか、あいつは俺の事が好きだったはず。

だから、嫌われてないはずなのに、なぜ断るんだ？

どうにも気になった俺は、茜を家で下ろした後、

「ちょっと出るわ」

と、玄関ドアの前まで歩いていた茜に声をかけ、足早に駅へと歩き出した。

そして、なぜか自然と走り出していた。

息を切らせて駅に向かうと、まだ電車は来ていなかった。

呼吸を整えていると、我に返り、

『俺、何しに来た？』

と、自分の行動に戸惑っていた。

いつも冷静で考えずに行動をすることなど無かったはずなのに、今の自分の行動が自分でも理解が出来なかった。

そんな戸惑いの中、電車が来た。

雅が降りてきた。

俺を見て目を丸くしている。

当然だよな…。

車で帰ったはずの奴が、こんな時間にこの駅にいるのは、不思議だよな…。

雅へかける言葉を考えていたら、雅が俺に頭を下げ、黙って通りすぎようとした。

俺は、その雅の態度に、なぜかイラっとしてしまった。

「何で？」

そんな言葉が思わず言葉として口から飛び出した。

「何が？」

その言葉を言う雅の態度に胸が痛くなった。

「いや…、何で俺の車に乗らないの？ ちょっとの距離だし、嫌でも我慢とかさ…」

生きてきた中で、こんなにしどろもどろな問いかけは初めてだった。

そんな俺を戸惑うような目で雅が見ていた。

そして、

「嫌とか我慢とかじゃなくて、ただ申し訳ないだけだから」

そう雅は俺に答えると、俺から離れるように歩き出した。

そんな雅の後を追うように、俺が歩き出すと、

「…誰か待ってたんじゃないの？」

少し後ろを振り返りながら、雅に問いかけられた。

俺は答えられずに、無言で下を向いてしまった。

『ただ、雅と話したかった…』

なんて、言えなかった。

それから俺達は無言のまま、家まで足早に帰った。

家に着くと、茜が、

「どこ行ってたの？」

と、意味深な視線で問いかけてきたが、その返事を返すこと無く、俺は自分の部屋へ向かった。

『何で、駅まで行ってしまったのか…』

『何で、俺を頼ってくれないのか…』

『何で…』

繰り返される答えの無い自問自答をベッドで繰り返していたら、いつの間にか眠ってしまっていた。

『今日はきっと厄日だ…』

そんな答えに逃げながら…。