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大地の想い
仕事中、大地の元へ茜からメールがきた。
『本日から一週間、自宅へ絶対に帰らないでホテルに泊まって下さい』
と、書かれていた。
『はっ？何で？』
と、思わず思ったまま返信をすると、しばらくして、
『雅さんが体調不良でうちで看病します。お兄ちゃんが帰ってきたら、雅さん、家に戻っちゃう！だから、ぜったい帰ってこないでよ！！』
と答えが帰ってきた。
『は？ 雅がうちに？ 体調悪い？』
頭の中は大パニックだ。
『…帰りたい』
そう思うけれど、ホントに帰ったら、母親にも茜にもメチャクチャ言われそうだ。
「マジかぁ…」
思わず声に出てしまった。
隣の席の同期の相川(アイカワ)が、
「なに？どうした？」
と、聞いてくるので、思わず、
「今日、ホテル泊まりだわ…」
と嘆いてしまった。
その結果…
「カンパ～イ！！」
なぜか飲み会に連れてこられた…。
きれいに化粧をして着飾る女の子達。
確かにきれい。
きれいなのにときめかない…。
周りの目を盗み、1人カウンターに座ってしばらくすると、女の人が隣に座るのに気が付いた。
チラッと顔を見ると…、
「…桃花？」
中学時代付き合っていた彼女の、山下桃花だった。
大人になった彼女は、さらにきれいになっていた。
「元気だった？」
あの頃よりも長い髪の毛を揺らしながら、桃花はビールの入ったグラスを上げた。
そのグラスに、大地は軽く自分のグラスをあてる。
懐かしい昔話をしている中で、大地は桃花の雰囲気が少し気になった。
「なんか、中学時代の方が大人びてなかったか？」
そう、桃花に問いかけると、
「…あなたもね。 昔の方が大人っぽかったわ」
そう言って、桃花が笑った。
そして、桃花はグラスを見つめながら、
「あの頃は、『大人っぽい、しっかり者』って思われて、そうしてなきゃいけないって使命感があったのよね…」
と、独り言のように呟いた。
「自分が自分じゃなかった。いい子でいないとダメだったから。 今大人になって思うのは、無理してたな～ってこと」
そう言って笑う桃花の横顔を、大地はじっと見つめていた。
桃花が大地の顔をみる。
見つめ合うふたり。
「大地も同じじゃない？」
そう桃花に言われた大地は、ドキッとした。
自分ではそんな風に思ったことはなかった。
けれど、今の雅への態度や想いの方が自分らしく思えていて、過去の自分の違和感があったことを思い出した。
「また、いつか会いましょうね」
そう言って席を立つ桃花の後ろ姿を大地は見つめていた。
「俺は、桃花を好きだったんだろうか…」
そんなことも思いながら…。
時計を見ると夜中の１２時。
『ホテルに戻らなきゃな…』
と思いながらも、頭の中は、雅の事で一杯だった。
『２４時間営業のスーパーがこの近くだったな…』
その事に気が付くと、相川に帰ると告げ、急いでスーパーに向かい、タクシーで自宅へと向かった。
深夜の自宅。
この時間の帰宅はよくあるはずなのに、雅が寝ていると思うと、必要以上に静かに部屋を歩く。
雅の様子が見たくなった。
『少しだけ…ほんの少しだけ…』
そう思いながら、静かに階段を上がろうとすると、
「…どこ行くの？」
と、由美の声が聞こえた。
声のする方に顔を向けると、仁王立ちで立つ由美がいた。
思わず、
「あっ、いや、着替えを取りに…」
というと、用意していたのか、服の入った紙のバックを渡された。
そして、
「来ると思ってたから」
そう言ってニヤリと笑う由美の顔が、大地は怖かった。
大地は無言でそのまま玄関に戻り、待たせたタクシーでホテルへと帰った。
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