眺めのいい部屋

　バルコニーの柵に肘を突いて煙草を吸っていると、ふと眼下に、武井の気を引くものがあった。

　小さな光が点滅しているのだ。

　それは懐中電灯などの明かりよりもっと弱くて、ちかちかと七色に色を変えながら明滅を繰り返している。

　何だろう。
　不思議に思った武井は、柵から身を乗り出して確認しようとした。

　武井の住むアパートは、一階にある部屋にだけ、ささやかな庭が付いている。
　庭と言っても一畳分の広さもない。
　だが人によっては植物を植えたりして、それなりに楽しんでいるようだった。

　光の発信元は、二階に住む武井の部屋の、斜め下にあたる部屋の庭だった。
　庭には縁台が置かれていて、光はその縁台の上の、不思議な機械から発せられている。

　不思議な機械。
　そうとしか言いようがなかった。
　五十センチくらいの円型で、中央に狸(たぬき)の置き物が君臨している。時々路傍(ろぼう)で見掛ける、昔ながらの笠を被ったアレだ。
　その狸が、七色の光を明滅させながら、回転している。

　「………何あれ」

　思わず声に出して呟くと、その機械の奥にいたらしい、部屋の主と思(おぼ)しき人物が顔を上げた。

　見下ろす武井と、目が合う。

　部屋の主は若い女性だった。
　彼女はその機械を前に、蕎麦猪口(ちょこ)を片手に麺をすすっていた。