眺めのいい部屋

　しまった、と武井は咄嗟に身を引く。
　不可思議な光を放つ機械に目を引かれただけとは言え、これでは覗き魔だ。
　下から聞こえる物音で、彼女がこちらの様子を窺っているのがわかった。
　急いで部屋に引っ込もうかとも思ったが、覗いておいて黙って姿を消すのも後味が良くない。向こうも不安に思うだろう。

　観念して、もう一度柵から顔を出した。

　予想通り、彼女は縁台の縁に立って、こちらを見上げていた。
　武井は彼女に向かって頭を下げる。
　「…あの、すみません。覗くつもりじゃなかったんです。ただ、煙草吸ってたらその…機械の光が見えて、何かと思って気になって」
　正直に状況説明をすると、無表情でこちらを見ていた彼女は、あぁ、と納得して頷いた。
　「流し素麺(そうめん)です」
　「え？」
　「この機械。流し素麺機です」
　説明されて、彼女が指差すその機械を改めて、目を凝らして見る。
　言われてみれば確かに、狸の置物の周囲を、水が流れていた。その水流の中を、白く長細い麺がぐるぐると回っている。
　「………美味そうですね」
　戸惑いのあまり、心にもなければ言う必要もないお世辞が、武井の口から転げ出た。
　「食べます？」
　じっと武井を見詰めて、彼女は無表情のままそう言った。
　「え？」
　「素麺。思ったより量が多くて。可能なら食べてもらえません？私、素麺嫌いなんですよ」
　抑揚のない彼女の声には、有無を言わせぬ不思議な圧があった。
　「いや、でも」
　「部屋の鍵開けとくので、入って来て下さい」
　そう言って彼女はくるりと身を翻し、ガラガラと音を立てて窓を開けると、部屋の中に引っ込んでしまった。