夏祭りの夜に

１ 祭りの夜に

──人だ、人が混じっている
──例のおなごはともかくとして
──よいのか？　花祭りは妖の祭りぞ
──なぁに、ひめさまの楽しみが増えるならそれでよい

ばくばくと心臓が脈打つ。手足が重たい。殴られたこめかみが、ひどく熱を持ちだした。たまらずその場にしゃがみ込む。
俺の一挙手一投足に、人ならざる者たちの視線が絡みついている。
本当なら楽しい思い出になるはずだった俺の高二の夏の夜は、ろくでもない夜に変貌していた。

ミコト先輩が俺を庇いつつ、裏返った声で訴えた。因みに、先輩は、俺をここへ連れてきた張本人だ。

「もういいでしょ！　お、お願い！　私を返して！」

その時、足音が聞こえた。

俺たちに集中していた視線が、雪崩を打つようにして、ある一点へと注がれる。
ミコト先輩と全く同じ顔をした浴衣姿の女──人の形をした人でないもの──が、満面の笑みで琥珀糖(こはくとう)をくちにしていた。