今はただ、背中を預けるだけでいい

「はーい。なあに？」

　……ああ、この人か。と、すぐに察した。

　やってきた藤崎佑助という人物は、学校では有名人だ。通称「王子」。多分この学校で１番のモテ男で、風の噂では、この人を見ると女の子はみんな彼に一度は必ず恋をするという。

　穏やかな声で、爽やかな見た目で──。たしかに、みんな一度は憧れたことがあるだろう童話の中の王子様……といった印象だった。

　藤崎先輩が微笑し首を傾けると、緩く束ねた金髪がふわりと揺れた。

「あ。もしかして届けてくれた感じ？　ありがと。探してたんだよね」
「ならよかったです」

　受け渡しが終わったことを確認して、わたしは速やかに踵(きびす)を返した。

「じゃあ、失礼します」

　数歩歩いたところで、先ほど藤崎先輩を派手に呼んでくれた先輩がわたしに耳打ちした。

「あいつ、ああ見えてたらしだからやめといた方がいいよ」
「はあ……？」

　階段を降りながらわたしは独りごちた。

「こっちから願いさげですよ」

　あんな、うさんくさい人──。

　しっかりとしわが伸ばされた進路表に思わず頬が緩んだ。

「お前、もう新しいのもらってなかったっけ？」

　ヘアピンをつけ終え、やっと髪型がきまったらしい圭(けい)が手鏡をしまってこちらに振り向いた。

「もらってるよ」
「やっぱり。あーあ。まぁた犠牲者が増えるなー」
「なにそれ」

　思わず噴き出した。けれど、からかわれる理由はちゃんとわかっている。

　昔から、女の子はみんな僕のことを「王子様」のようだと、憧れや好意的な視線を向ける。

　僕の中身は、ごく一般的なただの男子高校生だ。王子様でもなんでもない。それでも女の子の王子様フィルターとはすごいもので、僕のあだ名は「王子」だ。めちゃくちゃダサい。正直迷惑だ。

　……でもあの子の反応は新鮮だった。
　警戒心剥き出しのくせに、居づらそうに縮こまって。作ったような無表情で、冷たくうろんげに僕を見る。

　わざわざあんなになってまで届けにこなくても、職員室に持ち込むなり、テキトーな先生に渡すなりすればいいのに。

　いじらしいなあ──。

　自然と笑みがこぼれる。

「名前聞くの、忘れちゃったなあ」