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２
岩切静の名は、父親が憧れていた人の名の音の数ある漢字の中で、一番気に入った文字を当ててつけられたと、常々言われていた。
その父の憧れの人と出会ったのは、八歳になった頃だ。
日本の同年代が小学生に上がる前から、静は父親の仕事を覚え始めていた。
それが気に入らない母方の親族たちに、些細な指摘を毎日受けながらも、ぼちぼち頭角を現し始めていた頃、暴動が起こった。
父が死んだ後、母方の親族はあっさりと暴動のリーダーに寝返ってしまい、その国の中枢の王家は亡命するしかなくなってしまった。
その王家を逃がした後静は捕まり、見せしめのために死刑に処される直前だった。
親族たちは尋問と称して、代わる代わる暴力をふるい、十歳の少女は刑の執行前から立つことも出来なくなっていた。
もう、楽になりたい。
刑場に引きづり出され、執行人たちが握る銃口の前に立たされた時、ぼんやりとした頭では、それしか考えられなかった。
見せしめと称して張り付けられた少女を前に、民衆は戸惑い憤っているようだったが、暴動の首謀者がふんぞり返って座っているのを見て取り、巻き添えを恐れて黙り込んでいた。
銃を構えた執行人たちに、司令官が合図を送る前に、すぐ傍で無感情な声がかかった。
「この子が、キヨシ・イワキリの娘か？」
それに答えたのは、矢張りすぐ傍の男の声だ。
「ああ。シズカ・イワキリだ。オレと意気投合して、この国の治安を守ってくれた立役者の、大事な一人娘で、忘れ形見だ」
その男の声に聞き覚えがあり、静は重い頭を上げた。
拘束された少女の傍に、若者と男がいた。
一人は顔見知りだ。
国王の側近中の側近で、赤毛で薄い色と濃い色が寅毛のように見える髪を持つ、長身の男だ。
戸惑った少女が口を開く前に、その背後で女が笑った。
「君と意気投合した割に、娘の名前はこの子絡みにしたんだね」
優しい女の声の指摘に、無感情の声が小さく唸った。
「漢字の読みなんて、考えた事がなかったから気づかなかった。その名づけ方、他でもやってないか？」
「やってるね。塚本家が、まさにそれじゃないか」
「それ位は、大目に見てやれよ。オレもいずれ、連れ合いが出来たら、名付け親を押し付ける予定なんだから」
国の中心人物だった男の側近の気楽な言い分に、無感情な声が再び唸っている。
静は、その場にふさわしくない会話を交わす三人を、ぼんやりと見上げていた。
頭の方もおかしくなったのか、ただ目が霞み過ぎてそう見えるのか。
無感情の声の若者は、父親の昔話に出て来る人物を思い起こさせる容姿に見えた。
走馬灯にしては、全く見た事がない人たちが出てくるのはおかしい。
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