約束

　気が付いた時には、母さんはどこにもいなくて。その代わりに紘さんという男の人と一緒に住むことになった。
　「お母さんの友達なんだ。これからよろしくね」
　母さんの友達。と言われても、ピンと来なかった。
　「とにかく、ヨロシク」
　こうして、俺と紘さんとの新しい生活が始まった。
　新しい保育園に通っても、延長で最後の最後に紘さんが迎えに来て。手を繋いで家に帰る。
　「先、食べて良いからな」
　そう言って、紘さんは俺に温めたばかりの冷凍食品だけを渡して。仕事をしていた。
　紘さんは母さんと同じように忙しい人で、いつも難しそうな顔でパソコンと向きあっていた。ほとんど会話もなく、俺はそれが寂しかったが、紘さんには何も言えなかった。

　「お母さんは何処にいるの？」
　紘さんにそう聞いた時、紘さんは俺の目をじっと見ながら、言った。
　「お母さんはここから遠い所で暮らしてる。そのうち、帰ってくるまでの間、うちで暮らそうな」
　俺はその言葉に頷き。いつか戻ってくる母さんの帰りを待ち続けていた。だけど、いくら待っても。母さんは戻ってこなかった。
　「お母さん、いつ戻ってくるの？」
　「まだ、仕事が終わらないんだ。もう少しだ」
　紘さんはそう言って、パソコンとにらめっこ。
　「もう少しっていつ？早く会いたい」
　「もうちょとだ。良い子で待っていような」
　良い子。俺はその言葉を思い出し、それ以来。紘さんに母さんの事を聞かなくなった。

　それからしばらくして、夢を見た。
　「お母さん！」
　「大輝～」
　俺は母さんに抱き着こうと駆け寄り、母さんはそれを受け止め、ギュッと抱きしめてくれた。
　「お母さん…」
　「良い子にしてた？」
　第一声がそれだった。今までそんな事、一度も言ったことがないのに。
　「お母さんはね、大輝が良い子でいればいる程、頑張れるのよ」
　そう言って、母さんは俺の頭を撫でた。
　「お母さん、今度はいつ帰ってくるの？」
　その事を聞くと、母さんは急に怒ったような顔をしていた。
　「そんな我儘を言ってたら、いつまでも会いに来ないわよ」
　聞いたこともない声、見た事もない顔をして、母さんは突然。姿を消した。
　「お母さん！ゴメンね！もう、我儘言わないからぁぁぁ」
　俺はそう叫びながら、目覚めた。
　「お母さん…」
　あの日から、俺は母さんに会う為に。色々な事を我慢した。紘さんに甘える事は勿論、弱音を吐く事もしなかった。
　そもそも、紘さんも俺とあまり関わりを持とうとしなかった。ただ、家にいて。最低限の会話をするだけ。所詮は他人だ。

　「お父さんは何をしてる人なの？」
　そう聞かれても、俺は紘さんの事を何も知らないので。何も答えられない。
　「お父さんじゃないよ。紘さんだよ」
　それぐらいしかいう事がなかった。
　母親の姿はない、家で仕事をしている父親ではない男性、物静かな子供。あらぬ噂を聞いて。それを理由に、同情されたり、いじめの対象にされても。俺は紘さんに何も言わなかった。
　「お母さん…早く戻ってきてよ」
　少しでも弱音を吐けば、夢の中で母さんは俺を叱った。
　「お母さんは、大輝をそんな子に育てた覚えはありません！」
　「これで、またお母さんに会える日が先になったわね」
　そう言って、母さんは俺の目の前から姿を消し、俺はその度に目覚めて、泣きたい気持ちをぐっと抑えた。
　弱音、甘えを我慢すれば、夢の中で母さんが褒めてくれる。それだけが俺の生きる支えになっていた。
　「良い子ね」
　「流石、私の子」
　「早く会いたいわ」
　そう、言って母さんは俺を抱きしめてくれた。だから、俺は頑張れた。全ては母さんに会うため。

　そして、約束の為に。俺はずっと１人で戦い続けた…