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懐かしい思い出
放課後には、帰り道に懐かしいヤツに会った。
山地優以。中学までが同じだった親友だ。
「久し振りだね、優以」
「美優？ 久しぶりー」
夏樹は高校からの友人で、親友に変わりは無いが優以の方が付き合いは長い。
「二年ぶり？」
「それくらいだね」
優以の言葉に私は答える。
「懐かしいねー」
私達は昔話をしながら一緒に帰った。
小学校から同じだったから、家も近所だ。
「高校はどう？」
「そっちは？」
「質問に質問で返すなよ」
「ごめん、ごめん」
こんな気の置けないやり取りも懐かしい。
こんなぽんぽんした言い合いの延長線で、優以とは一回だけケンカをしたことがある。
他の子とは小学校から高校の現在まで一度も無い。嫌われるのが怖くて、喧嘩するのが怖かったからだ。
ケンカになりそうだったら、私から謝るか、理不尽なことも我慢してた気がする。
小学校の時から親友だった優以とだけ。ケンカをして、優以は言ったんだ。
「なんで怒ってるのかも分からないのに、謝るなよ！」
図星だった。どうして優以が怒ってたのか私はわからなかった。
「どうして怒ってるのか教えてよ。直すから。仲直りしよう？」
今となってはケンカの理由は忘れてしまった。ケンカをしたと言う少し嫌な記憶。でも正しい仲直りの仕方を覚えたような気もする。大切な思い出だ。
「そういえば昔さ、あたしらケンカしたことあったよね」
「あったねー」
丁度のタイミングで優以が言うから、私も素で返す。
「なんでケンカしたか覚えてる？」
「ごめん、覚えてない」
私が申し訳なさそうに言うと、優以が笑いだした。
「私も！ 覚えてない」
無性にほっとした。
「でも、怖かったなー。優以が怒ってる理由がわかんなくて。仲直りしたくて」
「懐かしいな！」
何年か経てば笑って話せるようになる。だから、嫌な記憶も、大切にしたい。
「ケンカと言えばね、部活の先輩がさ」
私は優以に話す。葉月先輩のことだ。
「部の空気が悪くなって、喧嘩になりそうだった時に言ったんだ。
『ケンカすれば良い！ ただし、今日だけだぞ。思いっきりケンカして、仲直りしろ。そーすれば元通りだ。溜め込む方が良くねーんだよ！』
『仲直りするための喧嘩だ！』って。」
「面白いこという先輩だね……」
「うん。でも、こんな考え方もあるんだ、って思ったし気が楽になった」
「部の皆は？ 上手くいったの？」
「うん」
なんだそれ、って誰かが笑いだして、いつの間にかみんな笑ってた。
溜め込むのをやめて、喧嘩にはならなかったけど皆思ってたことを話して、話し合って解決した。
あの、いつの間にか笑ってた部員の中心。そこにいた先輩が、私は忘れられない。頼もしくてかっこ良かった。
そう言うと、先輩は気まずそうに「俺の部長としての力不足が招いた結果だからな。せめて自分で収拾付けられて良かったよ」と笑うのだ。
先輩にとってはあまり良い思い出では無いのだろう。でもその一瞬を先輩と共有できたことが嬉しくて、私にとっては大切な思い出だ。
――共有したい。先輩と過ごした短い時間を、一瞬でも溢してしまいたくない。
そんな思いが溢れて来た。
「美優、その先輩のこと好きでしょ」
いきなりの優以の言葉に戸惑って、でも頷く。
この親友に隠し事は通じないし、隠したってしょうがない。
「わかる？」
「うん。急に黙ったと思ったら、なんだかほくほくした幸せそうな顔してるからさ」
「ナニソレ」
私は笑う。
「んー、乙女の顔」
顔からぼっと火が出そうだった。
「あはは、美優真っ赤！」
そのあと、優以には散々からかわれた。先に私の家の前に着いて、そこで優以とは別れた。
少しくらい嫌な記憶だって、大切なことに変わりは無い。短い先輩との時間に、作ることの出来た折角の思い出。
「いつか――」
先輩とも、優以と話したみたいに笑い話に出来るのかな。
「出来たら、良いな」
私はエレベーターで自分の家まで上がって行く。
「そういえば」
その時ふと、優以との記憶が蘇った。
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