妄コン応募短編集 ホラー編

貴方だけの花

“貴方にぴったりの花をお選び致します”

　そんな文言が花屋の入り口に張り付けてある。女性なら心くすぐられる一文かもしれない、あるいは花を女性に贈りたい男性などもそうだろうか。
　雨が降っていて、周囲はどんよりと薄暗い。少し風が吹いていて、雨が前から降って来るので傘を前に傾けて歩いていた。そんな中、ふと傘を上げた時に目に入った花屋。灰色の世界に色鮮やかに映った。
花を買う気などなかったし、家に花瓶などもないのだがなんとなく、本当になんとなく自分にはどんな花があっているのだろうかと思い花屋に入った。

　入り口を開けるとカランカラン、と鈴が鳴る。店員はいないので、音で客が来たことを知らせているようだ。花屋はこぢんまりしているがおいている花はどれも見たことがないものばかりだ。一般的な普通の花は置いていないようにも見える。店の中をぐるりと見渡してみても見覚えのある花は一つもない。

「いらっしゃいませ」

　奥から現れたのは若い女性だった。柔らかい雰囲気で穏やかそうな印象である。目を引いたのは髪につけている花だった。遠めに見る限りでは本物なのか造花なのかわからないが、花屋なのだから本物の花だろうかと思う。生花を髪につけるのも珍しいが。これが、自分だけの花というやつなのだろうか。
　女性は微笑みながら、しかしまじまじと見つめてくる。主に顔だ、全身ではなくじっと表情を見るように。
こちらからは何も言っていないのに、女性はガラスケースの中に入った一本の切り花を差し出してきた。

「こちらはいかがでしょうか」

　その花はオレンジの百合にも見えた。ただし花はかなり小さいので百合ではないようにも見えるし、何より葉が違う。あまりはっきり覚えていないが、百合の葉はたしか細長く上向きに伸びていたはずだ。その花の葉は花弁の周りにヒマワリのようにぐるりとついている。切り花に葉がついたままなのも珍しい。

「こちらはセルメチアと言います。香りが強く、蜜が多いので蝶や蜂がよくとまります。」
「……」

特に言葉を返さずにいると、女性は何を納得したのか小さく頷き、ひとまず花をカウンターに取り置きをした。そして入り口近くにある小さな鉢植えを持ってくる。

「こちらはいかがでしょうか」

　鉢植えの花は青白い小粒の花だった。パンジーをさらに小さくしたような、少し茄子の花にも似ているかもしれない。花の中央にある柱頭と呼ばれる部分が異様に大きく反り立つように生えている。

「こちらはラピスケールと言います。花粉の量が多く、まるでラメを振りまいたかのようなきれいな見た目になります」
「……」

　それを、目を細めて見つめていると女性は再び小さく頷きカウンターに花を置いて店内を移動する。店の中央に置いてあった切り花を一本持ってきて見せる。

「こちらはいかがでしょうか」

　見るとそれは鈴蘭のような花だった。ただし花は一つしかないし、かなり大きい。下を向いているのは変わりないが、その大きな花を支える茎は意外に細く何故その花を支えていられるのかが不思議だ。お盆の時に見る提灯をぶら下げている様子にも見えた。

「こちらは桃落ちと言います。風に揺れやすく、落ちそうで落ちない花を楽しむことができます」
「……」

　それをじっと見つめていると再び花をカウンターに置く。そして女性は一旦店の奥に行き、何かを持って戻ってきた。持ってきたのはもちろん花だが、それを見て目を見開いた。見た瞬間これだ、と思ったのだ。この花が良い。

「こちらは、セネダーリンと言います」

　先ほどまでと違って食い入るように見る。花は濃い赤紫で花の形はタンポポのように円形に平らに広がっている。花弁の一枚一枚は大きいので少しスイレンにも似ているかもしれない。