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理恵は高校の頃からの同級生で、俺の悩みをよく聞いてくれる友達だ。正直、恩もある。だがいくら酔っているとはいえ、いい加減な物言いには流石の俺も腹を立てた。
「好きに決まって･･･」
『少なくても、相手の子はそう感じなかったんでしょ』
俺の言葉を遮り、そう言った。
「どういう意味だよ」
『自分の胸に聞いてみなさい』
酔っ払いの言葉に耳を貸すだけ無駄だ。
「わざわざそんな事を言いに電話を？」
『まさか。あんたがあまりにも可哀想だから心配して電話を掛けたの』
「心配してくれてどうも。それじゃあ」
『あんた私の従姉妹に会わない？』
「何でそうなる」
『私の従姉妹も丁度彼氏と別れてね。それも悲しい理由なのよ。だから、会ってみない？』
相当酔っているのか、言っていることが無茶苦茶だ。
「今はそんな気分じゃ無い」
『そう言わずに、会ってあげて欲しいの』
急に真面目な声になる。会ってあげてほしい?
「どういうこと？」
『理由は会ったら分かるわ。私からの一生に一度のお願い』
それは以前も聞いたよ。お前の一生は何回あるんだ。
「分かったよ」
そう毒づきながらも、俺は断る事は出来ない。
『ありがとう！それじゃあ詳しい日時が分かったら連絡するね。お休み』
一方的にそう告げて電話を切られた。
週末の日曜日。
理恵から教えられた場所は、小さな喫茶店だった。時刻は昼の1時。従姉妹の名前は珠恵というらしい。背は低く、肩まで掛かる黒髪。目立つ物をつけているから、店の前で待っていたらきっと分かるという適当さ。
俺は約束の10分早く喫茶店に到着した。店の前には一人先客がいた。その女性は、理恵が言っていた人物の特徴とよく似ていた。茶色のサングラスを掛けている。
俺の視線に気づいたのか、その女性がこちらに近づいてきた。
「あの、山城敦さんですか？」
「もしかして、珠恵さん？」
初めまして、と丁寧に頭を下げて挨拶をしてきた。何だか、がさつな理恵とは正反対だ。
俺たちは挨拶をそこそこに店の中に入った。
店内は客が何人かまばらに見える程度だった。
俺たちは一番奥の窓際の席に案内される。
メニュー表を渡され、俺は無難に店長お勧めと書かれてあるコーヒーを頼んだ。珠恵さんはウィンナーコーヒーという洒落たものを頼む。
少しの沈黙が流れる。彼女はサングラスを外さずにメニュー表を見ている。
気まずい･･･。俺も同じようにメニュー表を見ていると、彼女の方から話しかけてきた。
「あの、敦さんのことは、ずっと理恵姉ちゃんから聞いていました。お会いできて光栄です」
また深々と頭を下げる。そんなに畏まられたらこちらが申し訳ない気持ちになる。
「お姉ちゃんってことは、理恵さんより年下？」
理恵さん、なんて本人にも言ったことがない。
「いいえ、実年齢は変わらないんですけど、小さい頃からずっと頼りにしていたので、それでお姉ちゃんって呼んでいるんです」
「あぁ、そうなんですか」
したり顔の理恵が目に浮かぶ。
「確かに、お姉さん気質かもしれませんね。高校の時からそうでした」
「へぇ」
サングラスで目の様子は窺えないが、声が弾んでいる所を見ると、本当に慕っているのだなと分かる。
「理恵さんにはお世話になりました」
今度は俺の方が頭を下げる。いえいえ、そんな。とまた彼女も頭を下げた。
少しの間があり、お互い笑った。
「よくよく考えると、可笑しな状況ですよね」
珠恵さんが恥ずかしそうに言う。
「確かに、そうですよね」
会ってあげて欲しいという言葉が気になって会いに来たが、珠恵さんは何故俺に会おうと思ったのだろうか。
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