夏の夜の公園

　ふと、「ジャーー」と水が流れる音が聞こえた。
　音のするほうへ顔を向けると、東屋の隣にあった水飲み場の蛇口から勢い良く水が出ていた。

　昼間子供たちが水飲み場を使って、蛇口を閉め忘れたのだろうか。
　いや、でもさっきまで水が出ていなかったような。
　不思議に思いながらも、私は蛇口を閉めようとその場を立った。

　しかし、今度はどこからか無邪気に笑う子供の声が聞こえた。
　ハッと辺りを見回すが、子供の姿はない。
　そもそも、夜の九時過ぎに子供が外を出歩くなんて考えにくい。
　それなのに、子供たちの声がどんどん増えていくのを感じた。

　ブランコが揺れる。
　滑り台を駆け上がる足音が聞こえる。
　シーソーがガタンゴトンと音をたてる。
　無人の公園なのに、まるで誰かが遊んでいるかのように騒がしさを感じた。

　ふと、街灯の下で黒い影が動いているのを見た。
　その黒い影が公園内を駆け巡る。私が気づいていなかっただけで、もうすでに多量の影が動いていた。
　まるで子供の影のようだ。

　止まない無邪気な声に私は震えが止まらなかった。
　幸い、影とは距離がある。
　このまま見つからないうちに家に帰ろう。

　そう思ってそろりと公園に背を向けた時、私の耳元で子供の声がはっきりと聞こえた。
「――お姉さんも、あーそぼ？」
　幼気な声に全身が総毛立つのを感じた。
　逃げなきゃ、ここから逃げなきゃ。
　あまりの恐怖に、私は振り返りもせずに一気に走り出した。

＊ ＊ ＊

　それから、帰り道に車に轢かれたり、変質者に襲われたりなんてことはなく、私は無事に家にたどり着いた。

　ただ、汗だくの私を見て旦那は不思議そうにしている。
　けれども、いくら旦那でも先程の出来事は話す気になれなかった。
　話したところで信じてくれないだろうし、解決策も出てこないことは目に見えていた。

　変なモノを見てしまったからには、その後も取り憑かれたり、呪われたりするものかと思ったが、意外にも平和に日々を過ごせていた。

　一応霊が見える姉にも相談してみたが、返ってきたのも「なんもなければ大丈夫なんじゃない？」と呆気ない答えだった。

「幽霊なんてその辺にいるんだからさ。その子たちも純粋に遊んでいただけなんだよ、きっと」

　姉はその場にいなかったのに、彼女の言うことに妙な説得力があった。
　確かにあそこにいた子供たちは怒りも恨みも感じず、みんな楽しそうに笑っていた。
　本当に、ただあそこで遊んでいただけなのだ。

　――子供たちが公園で遊ぶのは、なにも昼間だけではない。
　そんなことを思わせた出来事だった。
　その日を境に、私は夜の散歩をやめた。

【夏の夜(よ)の公園】 終