コントレイルとちぎれ雲

◇

　一瞬、彼女に近付いた。

「え……」

　テーブルにハンカチを置いたその瞬間、小夜子は信じられないような顔をして、薫を見た。
　薫は居心地悪そうに小さく会釈して、そそくさと席に戻る。

「嘘……その、香水……」

　小夜子の顔がみるみる歪み、瞳から涙が溢れ出す。櫻井が、畳みかけた。

「──小夜子さん、貴方はまだまだ若いし十分に素敵な女性だ。この先もっといい人に、必ず出会えます。……啓太さんからの伝言です。自分のことは忘れて、どうか幸せになって欲しい、心から感謝している、と」
「ううっ……うっ」

　小夜子はとうとう、顔を覆って泣き出した。

　彼女の嗚咽がおさまるのを待って、櫻井が内ポケットから１枚の紙切れを出した。

「──どうか、お納めください」

　その紙片を小夜子の前に滑らせ、頭を下げる。
　──小切手だ。結構な金額が書かれてある。

　小夜子はちらりと目をやると、すっと手で押し戻し、キッと顔を上げた。

「結構です」
「……しかし」
「結構ですわ。そのようなものを受け取るほど、浅ましくはありません」

　きっぱりと言い切った小夜子は、涙を拭い、顔を上げた。

「お話は分かりました。身を引かせていただきます。今後、啓太さんに関わりません」

　櫻井が小切手を内ポケットにしまうと、小夜子が薫に顔を向けた。

「啓太さんを、どうか、よろしくお願いします」

　そう言って頭を下げる小夜子に、薫も小さく頭を下げる。その横で、櫻井も頭を下げた。

「本日はお時間をいただき、ありがとうございました」

　櫻井の言葉に、小夜子がテーブルの上に置いていた名刺をバッグにしまい、立ち上がる。

　もう、その顔は泣いていなかった。

「失礼します」

　座ったままの薫と櫻井を上から見下ろすように告げると、凛として立ち去る。

　頭を上げて姿勢良く歩く後ろ姿は、それでいて辛さを堪えているようにも見えて、薫は痛々しく思った。