盗賊と女海賊

1章 盗賊と女海賊

「わかった、引き受けよう」

　ニッと笑って答えたのは、ベリーショートの銀髪、体型は細マッチョの男。

　年齢は21歳。男の名をジャック・レオナルドという。

　ジャックはカウンター席で、スーツ姿にハットの帽子をかぶった男と話している。

　ここはパブだ。ここのパブは、ジャックが、仕事の依頼を受け付けている場所だ。

「リドルの街にいる輩(やから)は、意味もなく人の命を奪って物を盗む。それじゃあ、あんたのメンツも丸潰れだよなぁ」

　男はため息をついた。

「そうだな、俺は何の罪のない人たちの物を盗む気はないし」

　ジャックは呆れながら、男に署名を求めた。

　署名をしないと、仕事は成立しない。たまに文句を言いにくることもあるので、ちゃんと承諾したという証拠を残すためだ。

「これでいいか？」

　男は署名をすると、ジャックに書類を渡した。

「あぁ、OKだ」

「では、よろしく頼む」

　そう言って、一足先に男はパブを出た。

　ジャックは男を見届けると、長い息を吐いた。

「あの男は信頼していいのか？」

　誰もいなくなったパブに、ジャックの声だけが響いていた。

　仕事の依頼をしておいて、金を払ってくれずに、ただ働きになることも、しばしばある。

　ジャックも盗賊だからというのもあるだろう。

　盗賊に仕事を依頼しようなんて普通は思わない。

「まぁ、とりあえず行ってみるか」

　ひとりでブツブツと言いながら、パブを後にする。

　リドルの街に向かって歩き出すジャック。

　そこで、一番大事なことを忘れていたことに気がついた。

「あれ？　リドルの街ってどこ？　場所聞いてねぇじゃん……」

　ジャックは額に手を当てた。

　リドルの街がどこにあるのか聞きたいが、今は、人が全然歩いていない。

　それもそのはず。皆が寝静まっている時間だ。

「どうするかなぁ……」

　大きな独り言が合図になったか、背後から影が忍び寄ってきていた。

　ジャックはまだ気がついていない。

　影は、スーッとジャックの横を通り過ぎる。

　その瞬間、何かを抜き取られた。

「誰だ！？」

　ジャックは素早く腕を掴み、足払いをした。

　影が体勢を崩しても離さない。すかさず、腕で首を絞める。

「俺の物を盗ろうとするとは、いい度胸だな。俺、盗賊だぜ」

　ジャックはニッと笑った。

「さっき盗ったのはこれだよな？」

　短剣を影に突き刺した。

　影が盗ったのは、ジャックが、人の命を奪おうとした盗賊から盗んだ短剣だった。

　首を絞めた時に奪い返していた。

「何者……！？」

　影は呆然として振り返る。

　影の声は男だった。

　ジャックより少し年上か。その男は、ジャックを認識して大慌てで離れようとした。

「ジャ……ジャック！？」

「へぇ、俺、有名なんだなぁ」

　男の震えた声に、ジャックはのん気に呟いた。

「おまえ、盗賊のクセに人助けして！　盗賊から物を盗むから厄介なんだよ。盗賊なのか盗賊じゃないのか、はっきりしろよ！！」

　ジャックは、呆れた様子で男を見つめていた。

「俺、盗賊だけど」

　どうやら、ジャックは、盗賊の中では有名らしい。

　物を盗むだけでなく、戦闘能力も高い。

　そのため、悪さをすれば、同じ盗賊といえども容赦しない。

　特に人の命を奪ったり、傷つける盗賊に対しては排除される。

　男が怯えるのも、このためだ。

「俺はむやみに人の物を盗むことはしない。まぁ、昔はやっていたけどな」

　ジャックは、短剣を指でくるくる回しながら、ため息をついた。

「で？　どうするんだ？　大人しくするって言うんだったら、このまま逃がしてやる」

　男は何も言わずに逃げ出した。盗賊だからなのか、逃げるのはとてつもなく早い。

「ったく……」

　ジャックは逃げる男の背中を見ながら、呆れかえった。

　ちょっとしたアクシデントがあったが、気を取り直して、リドルの街を探して歩き出す。