ホタル

「狭山ってさ、なぎちゃんのこと好きらしいよ」

　律子に耳打ちされた。
　夏休み前のことだった。

「えっ？」
「マジだよ。伊藤が言ってたもん」

　内緒に言われてたから、内緒ね。
　凪は狐につままれたような顔をして、ちょうど伊藤と話している狭山を見た。
　狭山は、いつもどおり、何かけだるそうに伊藤に肩を組まれていた。
　でも、けっしていやなかんじではなく、口元には笑みが時々浮かんでいた。

　狭山君が、私を好き？

　凪はびっくりしてしまった。
　狭山に好きな人がいるなんて。それも自分……

　そう思った瞬間、何かものすごく、くすぐったいものが、凪の胸を走りぬけた。
　ふわふわとした、甘い感覚。
　不意に、狭山が顔を上げた。
　自然、目があう。
　伊藤が、狭山を意味有りげに小突いた。狭山は小突き返す。
　ただ不快だとか、そういう感情じゃない、狭山の表情は少し複雑だった。

　その顔の意味を考えた時、

（あっ）

　凪は、狭山の顔がまともに見られなくなっていたのだった。

　好かれたから、好きになるなんて、なんだか浮かれてる。
　そんな気持ちだってあったけれど。

　狭山のことをよく思い出すのだ。
　たとえば、四月の五十メートル走で、一緒に狭山と走ったときのこと。
　狭山は足が速かった。狭山の細身の背は、ぐんぐん遠くなった。焦りと恥ずかしさでいっぱいになりながら、凪は走っていた。
　なんとかゴールして一息ついたら、とっくにゴールしていた狭山が、ゴールラインでずっと立っていた。
　なんだろう、凪は不思議に思って狭山を見た。狭山も凪の顔を見る。
　そして何も言わず、伊藤たちのところへ行った。
　何だったんだろう。そう思ったけれど、何だかあたたかかった。

　他にも、となりで合唱の練習をしたときの歌声とか、給食のとき、配膳を手伝ってくれたときのこととか、いろんな狭山のことが思い出された。
　凪は、ずっと自分が狭山を見ていたことを知ったのだった。

「そろそろバスいこ」
「おう。吐くなよ」
「酔い止めもってるから！」
「じゃー」
「うん、いこーなぎちゃん」
「う、うん」

　律子が伊藤たちに手を振った。凪はそれに合わせて、手を振る。
　一瞬だけ、狭山がこっちを見た気がして、凪はどきりとする。慌てて顔をそらして、律子のあとに続いた。

「ひひひ」

　律子が凪を小突いてきた。凪はかっかとして、律子の腕にすがった。