熱帯夜、君と出会う

　空に昇った月が輝いている。月と、星以外が闇に包まれる夜。我々の時間。

　今日は所謂熱帯夜で、じっとりとした空気が辺りを包んでいた。僅かな涼しさを届けてくれるだろうと願った風も、生温くて不快な感覚を増していくだけだった。

　鳥か、虫か、何かがぎゃあぎゃあぐわあと鳴いているのを聞きながら、木立の中をのそのそ進む。

　人っ子一人いない夜の山中。

　……の、はずだった。

「あ、あのぅ、すみません……。この辺りに住んでる人ですか？」
「え……？」

　少し開けたところに出ると、下の方から声をかけられた。小柄な人間が不安そうにこちらを見上げている。

　なぜこんな時間に、こんなところに子供がいるのか。

　私が黙って見下ろしていると、子供はきょろきょろと辺りを見回してから口を開いた。

「この山には怖いおばけがいるんだって。みんなで肝試しをすることになったんだけど、ぼく、途中で迷って、帰り道が分からなくなって。今何時なのかも分からないし……。お兄さんはこの辺の人ですか？　道分かりますか？」
「迷子」
「麓まで案内してもらえませんか」
「構わないよ。付いておいで」