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「こんばんわ」
「あ、ユメコちゃん!」
その声に振り返ると、それはユメコちゃんでした。
今夜はいつもの洋服姿ではなく、白に牡丹柄の浴衣を着ています。なんだかいつもより大人っぽく、子どもながらにも艶っぽく感じました。
「ねえ、花火始まるまで時間あるし、おもしろいとこ行ってみない?」
僕が退屈そうにしていたのを察してか、ニヤニヤ悪戯っぽく笑みを浮かべながら、開口一番、彼女はそう誘ってきます。
「え、おもしろいとこ! 行く! 行く!」
彼女にはいつもおもしろい遊びを教えてもらっていたので、僕は一も二もなく首を縦に振りました。
「じゃ、決まりだね。こっち! ついて来て!」
「あ! 待ってよ!」
手をパンと胸の前で打ち、踵を返して歩き出す彼女の後を、僕も慌てて追いかけました。
遮る人混みをすり抜けるようにして、早足で進むユメコちゃんはそのまま石段を登り始めます。
「ねえ! どこ行くの?」
「だからおもしろいとこ。行けばわかるよ」
必死について行きながら尋ねる僕でしたが、彼女は愉しげにそう言ってはぐらかします。
やがて、蝋燭の明かりに御本尊が照らされる、荘厳なお寺の本堂を左に折れると、その建物をぐるっと廻り込み、背後に広がる闇の中へと彼女は躊躇いもなく突入して行きました。
「ね、ねえ! ほんとにどこ行くつもりなの!?」
突如、表側の賑わう縁日の景色からは一変、その明かりも喧騒も届かぬ静かな夜の暗闇に包まれ、僕はなんだか不安になってもう一度、ユメコちゃんに尋ねます。
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