縁日の夜に

「こんばんわ」

「あ、ユメコちゃん！」

　その声に振り返ると、それはユメコちゃんでした。

　今夜はいつもの洋服姿ではなく、白に牡丹柄の浴衣を着ています。なんだかいつもより大人っぽく、子どもながらにも艶っぽく感じました。

「ねえ、花火始まるまで時間あるし、おもしろいとこ行ってみない？」

　僕が退屈そうにしていたのを察してか、ニヤニヤ悪戯っぽく笑みを浮かべながら、開口一番、彼女はそう誘ってきます。

「え、おもしろいとこ！　行く！　行く！」

　彼女にはいつもおもしろい遊びを教えてもらっていたので、僕は一も二もなく首を縦に振りました。

「じゃ、決まりだね。こっち！　ついて来て！」

「あ！　待ってよ！」

　手をパンと胸の前で打ち、踵を返して歩き出す彼女の後を、僕も慌てて追いかけました。

　遮る人混みをすり抜けるようにして、早足で進むユメコちゃんはそのまま石段を登り始めます。

「ねえ！　どこ行くの？」

「だからおもしろいとこ。行けばわかるよ」

　必死について行きながら尋ねる僕でしたが、彼女は愉しげにそう言ってはぐらかします。

　やがて、蝋燭の明かりに御本尊が照らされる、荘厳なお寺の本堂を左に折れると、その建物をぐるっと廻り込み、背後に広がる闇の中へと彼女は躊躇いもなく突入して行きました。

「ね、ねえ！　ほんとにどこ行くつもりなの！？」

　突如、表側の賑わう縁日の景色からは一変、その明かりも喧騒も届かぬ静かな夜の暗闇に包まれ、僕はなんだか不安になってもう一度、ユメコちゃんに尋ねます。