ハンカチが繋ぐ点と点

　とりあえず、息が落ち着くまで会話は止まった。結構走ったから身体が熱い。顔も熱くて額から汗が流れる。
　彼女もやはり熱いのか、ハンカチで顔の汗を拭いている。……あれ、ハンカチで？

「新井さん、ハンカチ落としたんじゃ……」

　これ、と、彼女の前に差し出した。怪訝そうな表情でハンカチを見たけど、「それ、私のじゃないよ」と一言そう言った。

「でも、新井さんのポケットから落ちたのを見たんだよ」

　新井さんは何か思い当たる節があるのか、ポケットに手を突っ込んで何やらゴソゴソとまさぐった。

「あ、レシート落としたわ」
「レシート？」
「別にいらないからいいけど……。で、そのハンカチ、何？　それから、もう追いかけてこないで！」

　嫌悪感丸出しで、彼女は僕にこう言った。

「振った男が下校中に後ろついてきたら、ストーカー行為でしかないから！」

　そう言い歩き出したがもう一度振り返り「もう付いて来ないで！」と、念を押して住宅街に消えていった。
　その場にぽつんと残された僕は、何が起きたのか脳が処理しきれず、ただ茫然と立っていた。

　ただ僕は新井さんにハンカチを渡したかっただけなのに……