京都の今日も通り道のあやしゑ手まり歌 二通り目

今日の京都はぬらりひょんの手のひらで

　真楽が首を長くして奥をのぞけば、ゆきみやぬらりひょんもつられてそちらへと意識を持っていった。
　真楽たちは音の正体に緊張を走らせるが、それは杞憂に終わる。なぜなら……

「おじいちゃあーん……」

　音の正体がはやてだったからだ。
　はやては寝ぼけ眼で歩いている。乱れた浴衣のせいで肩が露出し、鎖骨をお披露目させてしまっていた。はやてが時おり見せる不思議な色香とはまた違った妖艶さはある。けれどボサボサの髪がそれを台無しにしてしまっていた。

　そんなはやては眠い目をこすりながら祖父の元へとやってくる。
　ぬらりひょんは急いで人間の姿へと戻り、寝ぼけているはやての浴衣を直しにかかった。

「はやてや。どうしたんじゃ？　寝ておったんじゃないのか？」

　祖父の慌てようは、ぬらりひょんの刻とは雲泥の差がある。これを目の当たりにする限りではあやかしの総大将ではなく、ただの孫大好き祖父にしか見えなかったからだ。

　真楽はゲラゲラとお腹を抱えて笑ってしまう。ツボに入ったようで、噎せてしまった。

「……？」

　はやては真楽が笑っている理由がわからず、小首を傾げる。少女のように愛らしい見目は、未だに寝ぼけ眼な状態のよう。頭をふらふらさせながら祖父の手に触れた。

「おじいちゃ、ゆきみ、いな……どこ、行った、わか、る？」　

　うとうとと、今にも眠ってしまいそうなぐらいには呂律が回っていない。

　名を呼ばれたゆきみは、自分を探していたのかと気づいた。急いで立ちあがり、戦隊ものさながらなポーズとともに『変身』と声をあげる。かん高い声が煙を生み、ゆきみを包んだ。そして狐の姿へと戻った。

　ゆきみはかわいらしい足取りではやての側へと寄っていく。はやての白い足へすりすりして「こやぁ」と鳴いた。

「……ゆきみ？　だめ、だよ。ふと、んから出たら」

　寝ようねと、ゆきみを抱きしめる。そしてはやてはゆきみとともに暗がりへと消えていった。