宇宙へ

「寒くなって来たね。」
隣を歩く旦那がつぶやいた。
「そうね。星が綺麗。」
私は、空を見上げなら言う。
彼が足を止めて、空を見上げる。
「本当に綺麗だな。」

彼と私は、大学時代の同級生だ。
彼と同じサークルに入ったのがきっかけで、私たちは付き合い始めた。
そして、卒業して5年が経った頃に結婚した。
あれから38年。
2人の子どもに恵まれ、子ども達は、それぞれ独立し、家庭を持ち、時々、孫を連れて会いに来てくれる。
今はまた、35年ぶりの2人だけの生活を楽しんでいる。

晴れた日、私たちは日が暮れると散歩に出掛ける。
特に何を話すでもなく、お互いの気配を感じながら、ゆっくり歩く。
暑い日も寒い日も、その季節の星空を眺めながら。

彼と私が大学時代に入っていたサークルは、宇宙研究会というサークルだった。
私は、宇宙が特別好きなわけでもなかったが、プラネタリウムがとても好きだった。
彼は、宇宙に憧れ、その頃からいつか宇宙旅行に行くんだと言っていた。

プロポーズの言葉も、
「いつか僕と宇宙旅行に行こう。」
だった。

笑える。
「何それ？」
と言うと、彼は照れながら、
「一応、プロポーズなんだけど。」
そう言った。
「え〜！わかりにくい！」
私は、ゲラゲラ笑いながら、
「うん。行こう。宇宙旅行。いつかね、約束。」
そう答え、ダイヤモンドの付いた指輪を受け取った。

その頃は、宇宙旅行なんて夢のまた夢で、一般人が宇宙旅行に行ける時代が来るなんて想像も出来なかった。
およそ半世紀経って、夢は夢ではなくなっていた。

「君と一緒に宇宙旅行に行きたかったな。」
星空を見上げながら、彼が言った。
「あら、いいわね。」
私が呑気に言うと、彼は困ったように笑い、
「ちょっとそこまでみたいに言わないでよ。」
そう言って私を優しく見た。
出会って、約半世紀。その優しい目はずっと変わらない。
彼も私も、今年、定年退職する。
長くて短い。
人生って、そんなものなのかもしれない。

「だって、今の時代、一般人でも宇宙に行けるのよ。」
私がそう言うと、彼は肩をすくめて、
「お金があればね。」
そう言って、少し寂しそうに笑った。

「行けるわよ。私たちも。」
彼を見て、私が真剣に言うと、
「おいおい。どこにそんなお金が？」
彼はまじめに取り合わない。

私は1枚の紙を出し、
「一緒に宇宙旅行に行こう。」
彼に紙を手渡しながら言った。
彼は、受け取った紙を読み、手を振るわせながら、
「これって…。」
それ以上、言葉が出てこない。
私はニヤニヤ笑いながら言った。
「そうよ。誘ってるんだけど。」

私は、混乱している彼に、続けて言った。
「だって、約束したでしょ？いつか一緒に宇宙旅行に行こうって。あの日から、ずっとお金を貯めて来たの。この日のために。」
彼は、目を白黒させながら言った。
「相当な金額だよ。」
「ふふふ。そうね。あなたも私も頑張ったから。」
彼は、信じられないと言うように、手に握った紙を見つめる。

「38年前の今日、あなたとした約束が守れてよかった。」
私がそう言うと、彼は首を捻り、少し考えて、
「いつか一緒に宇宙旅行に行こう。そうか、今日は、あのプロポーズをした日か。」
そう言った。
「そうよ。私は、あの日、あなたに一緒に行こうと約束したのよ。」
彼は、やっと現実味が出てきたようで、
「行けるんだね。僕たち。」
信じられないというように私を見た。
「そうよ。行けるのよ。」
彼は、目を輝かせ、ありがとうと言いながら、私を抱きしめた。
「もう。恥ずかしいわ。」
と言うと、
「嬉しいんだよ。」
そう言う声は、少し震えていた。
きっと彼は泣いている。
私は彼に抱きしめられたまま言った。
「あの日、宇宙旅行に誘ってくれて有難う。」
彼の肩越しに、宇宙が広がっていた。