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雨が降っている。
結構土砂降りだ。
制服はびしょ濡れだけど、仕方ない。
海は濁っていて、波が荒れ狂っている。
予想以上に波が高くて興奮する。
「ねえ、今から海行こうよ」
学校からの帰り道、後ろから花梨が追いかけてきてそう言った。
「雨降ってるよ」
「あれ？意外と驚かないんだ。ねえ、海に行きたいの。良いでしょ？」
普段なら断る。でも、今日は断れなかった。
私は、後悔を嫌というほど知っている。
だから私たちは、海に来ている。
春の季節外れの海。
それに加えて、今日はずっと雨が降っている。
私たちの他に海に来ている人はだれもいない。
「海、綺麗だね」
花梨が唐突に言った。
「飛び降りたくなるね」
「......」
普通は海といえば、空と同化するように、果てしなく輝く真っ青なものを思い浮かべるだろう。
でも、こういう海も良い。
激しい波が、鋭い岩に打ち付ける。
波が高く跳ねて、とても綺麗だ。
あの日も、今日みたいな天気だった。
「なんかさ、私たちの世界って感じする」
「分かる」
誰もいなくて、雨の音が響く。
大きな海が、孤独に泣いている。
ここから飛び降りた人は、どんな気持ちだったのだろうか。
きっととても怖かったはずだ。
でも、この海の魅力に吸い込まれたのでは無いだろうか。
私にもう少し勇気があったら、飛び込んでいたかもしれない。
それぐらい、海は神秘的で、幻想的だった。
「ねえ、貝から波の音するよ」
花梨はいつの間にか岩場まで行っていた。
一歩踏み外すと、海に落ちてしまいそうだ。
危ないよ、と言おうとしたけど、私も海に惹きつけられて花梨の横に並んだ。
貝を拾って音を聞いてみた。
＿＿涼し気な音だ。不思議と、いつもよりも音が大きいような気がする。
「これが貝からする音じゃなくて、周りの音って不思議だよね」
「ね。貝のささやきって言われてるらしいよ」
「へえ。センス良いね」
「なんかよく分かんないけど、共鳴音なんだって」
「いいね、共鳴。貝と一体化してるみたい」
「分かる。私たちも、一体化できたら良いのにね」
私たちはしばらく無言で貝のささやきを聞いていた。
「ずっと、このままがいいね」
花梨はいつも唐突だ。
「そうだね。それか、どこか遠い知らない場所に行きたい」
「この波が運んでくれないかな」
「そうだと良いね」
「前、一緒に学校サボって遠くの海に行ったよね」
「そうだったね。懐かしい。......本当、学校って窮屈」
「私みたいに抜け出せば？」
「......やめてよ、困るじゃん」
「あははっ、そうだね。私はもう学校に行かなくてもいいからね」
「......」
「もっと端まで行こうよ」
「流石に危ないよ」
「大丈夫だよ」
花梨はそう言って軽い足取りで歩いて行く。
「......なんでここから飛び降りたの？」
花梨があまりにも儚くて、ふっと居なくなりそうで、思わず聞いてしまった。
花梨はゆっくりと振り返って笑った。
「ごめんね」
「なんでよ......。謝るなら、自殺なんてしないでよ。学校サボって海に行った日、約束したじゃん、『強く生きよう』って」
花梨の顔は、今にも泣き出しそうに歪んでいた。
「だって、辛かったんだもん......」
......分かってる。嫌というほど、分かっている。
私はよく花梨の相談に乗っていた。
でも、まさか自殺するなんて思っていなかった。
「怒るなら、昨日の自殺する前の私に言ってよ......」
花梨に泣いてほしくなくて、そして、私も泣きたくなくて、花梨の手を握ろうとする。
でも、私の手は宙を切る。
「貝は拾えるのに、私は触れないなんて、酷いよ......」
「もう、そんな悲しそうな顔しないでよ」
「だって......」
「そんなんだから私、成仏できないじゃん」
そんなこと言われても困る。あなたは、私の唯一の親友なんだよ。
「私のことなんて忘れてよ」
言葉とは裏腹に、花梨はすごく寂しそうだ。
あなたの時間は、ずっと止まったままなんだね。
「忘れてほしいの？」
「......うん。私のことは忘れて、明日に進むべきだよ」
どう答えれば良いのか分からなくなる。今までは、花梨と一緒にいたくて嘘を貫いていた。だけど、本当は分かっている。いつまでもこうしてはいられない。
「じゃあさ、過去に執着しないでよ」
「えっ？」
「本当はね、ずっと繰り返されてるんだよ。自殺した翌日から」
「どういうこと？私は昨日死んだんだよ」
言いたくない。言いたくないけど、きっともう潮時だ。
「今日はね、花梨が死んでから４９日目なの。私たちは、ほぼ毎日この海に来て、同じ会話をしてる」
彼女の顔が凍りついた。
「私だけ、同じ日をループしてるってこと？......じゃあ、この会話も初めてじゃないの？」
「この会話は初めてだよ。でも、少し前の会話は何回も繰り返してる」
花梨は石像のように無表情だった。
「ねえ、明日に進もうよ」
「......」
「本当はね、居なくなってほしくなくて、ずっと嘘ついてた。でも、今日は４９日目なんだよ。だから、言おうと思ったの」
「酷いよ......」
「ごめん......。ねえ、今日で居なくならないよね？」
怖くて、花梨の顔を見れなかった。
「分かんないよ。でも、いきたくない」
私もだよ。そう言いたかったけど、きっとそれではダメだ。
「約束しよう。今日で、ループするのは終わり。でも、今度絶対会おう」
「今度っていつ？」
「お盆とか？私もよく分かんない」
「もう、なにそれ」
「あははっ」
花梨は不器用に笑った。
雨か涙かわからないけど、花梨の顔は濡れていた。
「約束だからね。また破ったら許さないから」
「......うん、分かった。でも、私からも約束」
「何？」
「......後悔してるでしょ？」
その瞬間世界が無音になって、花梨の大きな目が私を射抜く。
「私の悩みをもっと真剣に聞いてたら、自殺しなかったかも、とか思ってるんでしょ？」
何で分かるのだろう。否定しようと思ったけれど、できなかった。
「私、本当に感謝してるんだよ」
「え？」
「本当にね、悩み聞いてくれて楽になったの。だから、約束。私のことは引きずらない！」
「......」
「もう、なんなの？また会うんでしょ。泣かないでよ」
いや、これは雨だ。それに、花梨だって私と同じ顔してるじゃん。
「まあ、とにかく約束だから。破ったら絶対許さない」
「......うん、分かった」
なぜか、花梨の言葉がスッと胸に入ってきた。
そして、花梨は弾けるような笑顔で言った。
「またね」
「待って......」
花梨の温もりを感じたくて、彼女を抱きしめる。
やはり、私の腕は宙を切る。
「ありがとう」
小さな声で呟いた。
私も、と微かに聞こえた気がした。
目を閉じて深呼吸をしたら、花梨は消えていた。
海が荒れ狂っている。
波が鋭い岩にぶつかって高く跳ねる。
気づいたら小雨になっていて、傘を置いて寝転んだ。
仄かに土の匂いのする風が身体に吹き付ける。
私たちの関係は、共依存だ。それは、少し歪な友情なのかもしれない。
でも、私たちはそれがとても心地よい。
今、水屑となって消えてしまうのも、一種の幸せなのかもしれない。
それでも私は、この息苦しい世界で強く生きたいと思ってしまう。
______次は、青い海が見たい。
ふと、そう思った。
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