ハルとわたし

　土曜日の午後二時。緑道沿いのカフェは、ほぼ満席だった。
　わたしと恋人のハルこと佐田晴人(さたはると)は、無言でカフェオレを飲んでいた。
　すると、突然、隣の席のカップルが揉めだしたのだ。

「なに、それ！　東北の大学に進学するなんて、聞いてないし」
「ごめん。言えなかった。受かるなんて思わなかったんだ。自信がなかったんだよ」
「受かる自信がない？　デートできないほど勉強していたくせに、なによその弱気は」
「それに、遠くの大学を受けると言えば、きみが悲しむと思って」
「内緒にされていたほうが悲しいわ！　行きたい大学なんだよね？　その想いを、わたしにも話して欲しかった。全部済んだ後に報告なんて、さみしい。わたし、頼りにならないダメ彼女だってことだよね」

　わたしの前に座るハルが咳き込む。
　そうでしょうね、との言葉をのみ込み、わたしは東北の大学に進学する彼氏の答えを待った。

「ごめん。ぼくに、いろいろと覚悟がなかった。落ちたらかっこ悪いって思った」
「落ちても格好悪くなんかない！　勉強、頑張っている姿、ずっと見ていた。それなのに、結果が出なかったからって、格好悪いなんて、言うわけないし、誰にも言わせないよ」

　彼女さんの言葉に拍手を送る。それは、わたしだけでないようで、おそらくこの店にいるほとんどのオトナたちが、彼女の言葉を、甘酸っぱくも、まぶしい思いで聞いているのだ。

「でも、ぼくたち、今みたいに週に何度も会えないよ」
「そりゃ、寂しいよ。絶対に泣く。だからって、反対なんかしない。応援する。全力で味方になる。わたしの好きはそれくらい大きいんだから」

　ハルは、後ろめたそうな目でわたしを見ると「店、出ようか」と、言ってきた。

　ハルとわたしは、カフェを出てそのまま緑道を歩いた。
　桜の開花は来週だそうだけど、つぼみは固く、まだ花を咲かす気配はない。
　日差しはあるのに風が冷たい。今日は、三寒四温の「寒」だ。
　すれ違う人たちの服装も、やや冬よりの格好に戻っている。
　それでも、彼らに悩みなどないように見えてしまうのは、わたしの僻みだろうか。