嵐とすず

　どれくらいの時間、そうしていただろう。いつの間にかふたりで手をつないだまま眠っていた。目が覚めると外はもう真っ暗で、窓をあけると遠く涼しげに虫の音が聴こえた。

　俺は外に出て、台車にすべてのタンクを積み、片手でごろごろとその台車を押していく。もう片方の手ではしっかりと嵐の手を握っている。絶対に、この手だけは離さない。

　診療所の前に着く。閑静な住宅街で、電気がついている家などひとつもない。俺は無言でタンクをあけ、とぽとぽと灯油を地面にかけていく。五本分、丹念に。

　とぽとぽとぽ……と。
　とぽとぽとぽ……と。

　よく燃えるように。
　しっかり燃やせるように。
　完全に焼き尽くせるように。

　許せない。許さない。

　すべての灯油をまき終えてから、試しに手中のライターの火をつけてみる。綺麗で妖艶に煌めく炎がなまめかしく揺らめいている。今日はもっと綺麗にしてあげるよ。つなぐ手を握りしめ、ちらっと隣に目を向ける。嵐もこちらを向き、ぎゅっと握り返してくる。幸せそうな表情。その可憐な微笑みを守るために、俺はこれからも生きていく。

　ライターを投げ入れた瞬間、轟々とした激しい爆音とともに、火炎の嵐が巻き起こった。これが大火というものか……黄金色の炎が一気に燃え上がり、あたり一面を焼き尽くす。全方位から同時に巻き起こる力強い業火の渦。ああ、とても幻想的だ。

　さあ、一気に燃やし尽くしてくれ。

　嵐の負った深い傷も。
　つらい思いも哀しみも。
　嫌な嘘も全部、全部。

　全部、焼き尽くしてくれ。

　黒煙が舞い上がる満天の星空を眺めていた嵐が、目をきらきらと輝かせながらこう言った。

「綺麗だね、お兄ちゃん」

　ああ、綺麗だ。

〈了〉