GIVER

プロローグ

　葉月一爽（はづきいっそう）は、夜の草原に立っていた。落葉樹の森の真ん中に、舞台のようにぽっかりとひらけた野原だ。
　心地の良い涼しい風が吹き、足元の草がさわさわ波打っている。
　初めてきた場所なのにどこかなつかしい、そんな気がする。
　ぼんやりと夜空にうかぶ白い月をながめた。
　スイカを食べた後に残った皮みたいな、細い三日月だった。

「一爽」

　女性の声がして振り返ると、十代の少女がいた。小柄で、髪形はまるいきのこのようなショートボブだった。色白の肌が、夜闇にほのかに光をはなっているようだ。ベージュのブレザーに、タータンチェックのプリーツスカートをはいている。

（うちの高校の制服だ）

　左胸に見慣れたエンブレムがついている。しかし、少女の顔にはまったく見覚えがない。

「海浜学園の子？」

　一爽の問いには答えず、その子は厚い前髪から上目遣いに一爽を見た。

「君に予言があります」

　台詞を読むような一本調子で言うと、少女は真顔のまま続けた。

「あなたは今日、親友に裏切られます。でも、抵抗はしないで。戦わないで。私たちが必ず助けに行くから、それまでのあいだいい子にしていて」

　いい子にしていて――同年代の少女からそんなふうに言われるのは、なんだか引っかかるが、さしあたって一番気になったのは。

「親友って誰だ？　優吾のことか？　裏切られるってなんだよ」

　矢継ぎ早に質問する一爽を、少女は少し同情するような目で一瞥すると、そろえた両足で、とん、と地面を蹴った。

　ふわっと空に浮き上がる。彼女のまわりだけが無重力になったように、短い髪が空気中に広がった。

「じゃ、私、ちゃんと伝えたんで」

　一方的に会話を切ると、泳ぐようにくるりとうしろを向いた。プリーツスカートが危うい感じにふくらんだ。

「お前、なんだよ。名前は？」

　あわてて一爽が追かけると、

「ミオ。あと、このことは絶対にほかの生徒に内緒だからね」

　少女は後ろ向きのまま名乗り、振り返って一爽をにらんだ。

「あのさ、一爽は私の事、全然覚えてないの？」
「覚えてない」
「あ、そう」

　少しだけがっかりした顔で、少女は暗い空にうかびあがって、遠ざかっていった。
　一爽は、思わず彼女を追って自分も空中を浮けるのだろうか、と手を伸ばした。両足で地面を蹴る。
　しかし、足先は地面のあるべき場所になんの抵抗も感じなかった。つるりと両足が地面をすべった。

（転ぶ！）

　焦った瞬間、全身がガクっと揺れて目が覚めた。
　ベッドの上で目を閉じたまま、一爽の意識は現実に戻っていた。
　顔に触れる毛布の感触を味わいながら、今までいた草原も少女も、全てが夢の中のことだったのだと気がついた。

　一爽の部屋は、海浜学園高校男子寮の二階の角部屋だ。
　ベッドの右側が窓になっている。朝日がカーテン越しに一爽の顔を照らしていた。まぶたを閉じていてもその眩しさが感じられた。心地のいいぬくもりに包まれたまま、しばらくウトウトしていた。

　目覚まし時計が鳴った。
　一爽はけだるい動作で起き上がった。
　時計のベルを止めて、伸びをひとつ。
　午前六時半。火曜日。平凡な一日の始まりだ。全ていつもと同じだった。明け方になんだか変な夢を見た、ということ以外は。

　寝ぐせで爆発した頭をくしゃくしゃとかきあげながら、一爽は寝起きの頭で考えていた。

『あなたは今日、親友に裏切られます』

　夢の中の少女の言葉がよみがえった。不穏な予言だ。

　親友といえば永友優吾（ながともゆうご）のことしか思い浮かばなかった。学校に仲のいい生徒は何人かいる。しかし優吾とは中学時代からのつきあいだ。

　一爽は、夢の中の少女の面影をもう一度思い出そうとした。
　高校にあんな子がいただろうか。なにか自分と関係があったのだろうか。
　あれこれ考えてみたが、結局なにも思い出せなかった。