ごめんね、もう少し

５・香奈→告白⑤

　楡井が話し出す。

　俺と朝倉は、通う中学校は違ったけど、塾は中学１年生から同じだった。
　朝倉は真面目で、塾でも勉強ばかりで。
　あまり誰とでも話すってほうではなかったけど、俺とは志望校が同じって分かってからは話すようになって……。
　でも、同じ高校になっても、クラスも違うし。
　おまけに、高校に入ってから朝倉は、男には一切かかわらないような、そんな空気を醸し出してきてさ。
　だから、朝倉が塾の自習室で勉強する様子や、塾の同じクラスの女の子と話す様子は知っているけど、でも、まぁ、それだけっていえばそれだけ。

　塾の講師に、俺の兄がいた。
　朝倉は、同年代の男は避けていたけど、兄は講師だし年も上だし、立場の違う奴なら男でも平気みたいで、結構普通に話していた。
　朝倉は、兄に相談もしていたみたいだ。
　芦田とのトラブルも、実は兄から聞いた。
　学校ではどんな感じなの？　って。
　結局、朝倉と芦田との事は、担任の先生が入りとりあえずは解決したと、それも兄から聞いた。

　でも、あるとき、朝倉が塾の帰りに足を引きずっている姿を見たんだ。
　他の奴に聞いたら「塾の階段で滑ったらしい」と返ってきた。
　まぁ、確かに朝倉は動作が大人しいから、そういったぼんやりとしたことがあったのかなぁと、気の毒に思いながらもスル―して。

　そのあとから、朝倉は兄とさえ話さなくなった。
　あれっ？　って思った。

　兄に聞くと「まぁ、思春期の女の子って気まぐれだしね」なんて、軽い言葉でしか返ってこなかった。
　兄は、そういうひとなのだ。
　塾では教え方がいいとか、わかりやすいとか、人望が厚いと評判で、あちこちの教室に出向いて教えているけど、生徒個人に関しては超ドライで、あまり深く付き合わない。

　でも、俺は　朝倉の様子が、なんか気になった。
　だから、朝倉に思いきって聞いたんだ。
「なんか、あったか？」って。