瞳にオイルが滲む時

水漏れは君の涙

「そのまんまかよ……」
　ビニールを破りながら、思わずため息が漏れる。工場長からは一週間ほどかかると言われた部品は、思いのほか早く三日ほどで入っていた。
　作業が余裕をもって進められるので、早くきてくれるのはありがたい。さあ。やるか！とエンジンルームを意気揚々と開けたが、初っ端から肩の力が抜けた。今取り付けられているホースと、新しく届いたホースの長さが違うのだ。これでは、一度長さを測って、切って使わないといけない。
　他車や外車だとよくあることだ。メーカーはさすがに整備士の気持ちまで考えてはくれない。一々不平を垂れていては、この仕事はやっていられない。
　気持ちを切り替えて、ホースを掴んだ。熱や劣化で膨張したホースはずいぶんと硬くなっている。ホースを固定しているバンドも固着していたが、プライヤーで挟んで捻じると何とか外れた。
　取り外したホースを参考に、新品のホースにカッタ―を入れてカットする。長さを調整したホースを新しいバンドで絞めて固定する。これで一本が終了。同じ要領で、アッパーホースも取り換えた。
「取りあえずホースはできたか……」
小さなスペースにぎっしりと詰まったアバルトのエンジンルームは、手を入れてホースを掴むだけでも難儀する。それゆえシンプルな作業でも、時間を要してしまう。
「後はこれだけか」
　小箱から突起の出た金属を取り出した。このサーモスタットは、熱を検知し、エンジンの状態に合わせて、冷却水をラジエーターに送り込み、水温を調整する装置だ。これが壊れていると、水温調整が行われず、エンジンの熱は上がり続けることになる。今回のアバルトの異常な水温の上昇は、冷却水漏れだけでなく、このサーモスタットも怪しいとにらんだ。
　サーモスタットにも寿命があり、いつかは取り換える必要がある。備えあれば憂なしということで、念には念を入れてホースと一緒に取り換えさせてもらうことにした。
　他の部品を傷つけないよう慎重に手を入れて、ゆっくりとレンチでボルトを緩めていく。何とか取り外したサーモスタットを見ると、冷却水が固まって結晶化したものがこびりついていた。
「俺の見立ては当たってたな」
　一人満足気に呟いた。取り付けられていたサーモスタットは、やはりだめになっており、バルブが開かない状態だった。これでは、冷却水が入っていたとしても、うまく循環しなかったはずだ。
　新しいサーモスタットをはめ込んで、後は冷却水を入れるだけだ。キャップを外したラジエーターに漏斗を着けて、ゆっくりと新しい冷却水を流し込んでいく。同じようにリザーブタンクにも入れてやる。
　規定量まで冷却水を入れると、一度エンジンをかけた。しばらくアイドリングさせると、徐々に水温も上がっていくと同時に、ラジエータ―内の空気(エア)も抜けていく。時間が経っても水温が安定しているのは、新しいサーモスタットが正常に動作している証拠だ。何度かエア抜きを繰り返しては、冷却水を補充し、規定量まで入っていることを確認し、ラジエーターキャップを閉める。
　これで、取りあえず作業は終了だ。
「ふう……これでいいだろう。悪かったな。しんどい思いさせて」
　閉じたボンネットを、労わる様に撫でてやった。

　車体の下から漏れがないか確認した後、興味本位にアバルトの整備記録を見てみた。
　つい、先月車検を終えたばかりのようだ。検査の時に、冷却水が漏れていたら車検は通らない。つまりは、車検を受けた後に水漏れを起こしたことになる。多かれ少なかれ、修理することになったかもしれない。
　だが、記録を見るにタイミングベルトや、ウォーターポンプなどの重要な部品はきちんと交換されているうえ、オイルも３千キロごとに交換している。女性にしてはというと語弊がるが、車に無頓着な人はここまでマメにしない。
　整備記録から、中条がアバルトを大切にしていることが強く伝わってきた。整備士として、いろんなお客さんと出会ってきた。その中で共通することは、車を大事にできる人は、「人」も大切にできるということだ。
「いい人に乗ってもらえたな」
　アバルトに問いかけると、ワックスの表面がきらりと光った。