Baby,Don’t cry

＃３ ひき蛙退治・I

　目の前には、異なる人間なのに、同じ作りの三匹のひき蛙の笑顔が並んでいます。
　繰り返されるそれに悲哀と既視感を覚え、時緒君は項垂れたようにまた顔を背けました。

　授業の回答以外殆ど言葉を発さず、仮面のように表情を崩さない時緒君を、真面目で従順、今も怯えているとお友達は踏んだようです。

「大丈夫だよ、今ある分だけで。何なら、明日とか用意できるまで幾らでも待つよ。
俺ら頭が良くてお家も立派な時緒君と、ただ友達になりたいだけなんだよ。時緒君は、俺らの憧れなんだよ。
無理強いなんかしない、ほんの、ほんの気持ちでいいんだよ。
少しでも時緒君のレべルに近づけるよう、ほんの少し、仲良しになりたいだけなんだよ」

　お友達は猫撫で声で、不思議な理論をこねくります。
　そのため気づいていませんでした。背けた時緒君の唇の片端が、ひび割れたように歪んでいたことを。

　小さな隙間風のような音が、ひゅっと漏れました。
　それが時緒君の捻れた笑声とは、お友達は感知していませんでした。

「お気の毒様……」

　眼鏡が照明の光を映し、その中の眼の色は見えませんでした。
　ただ、そのために却って、その下の唇の吊り上がりは、陰影を伴いお友達の目にもより鮮やかに視認されたのです。

「…………折角の頭蓋骨の隙間が台無しだ」
「……は？」
「隙間を埋める脳味噌も足らず、細(ささ)やかな趣味も、女と遊ぶ甲斐もなく、
やることが、放課後のトイレでこそこそカツアゲかよ」
「……」
「仲良しになりたいって、どんな破綻だ。感心して悪寒がする。小学生の計算ミスの方が、まだ論理が通ってる。恋愛の誘いまで、奴等の方が上なんじゃないのか」
「……」
「そんな哀しいほど憐れで、滑稽なほど思考短絡も致命的な君達に……」

「お気の毒様」

　時緒君は、真面目で従順ではありませんでした。
　誰も近づけない頭脳のため、皮肉と厭世、口から紡ぐ言葉の、ぶすりと針のように人の自尊を突くことに、これでもかと磨きをかけた、
常備しているコンパスみたいに、尖りに尖った男の子だったのです。

　ひき蛙の顔が蒼く、だけどこめかみの血管は、ぷくりと赤く膨れました。