楽譜とあなた

二小節目

次の日
ピアノの練習をさっさと終わらせた私は、時間を見た。3時。防音室の扉を勢いよく開けるといそいで靴を履いた。そして玄関から飛び出す。
ママの「どこへいくの！」という声を無視しながら通り道を走った。
今日、あの子がいますように…。
私はそう願いながら走った。海の近くまで来ると私は疲れ切って足を休める。すると聞こえてきた。濁ったあの音が。
あの子がいるんだ。私は休めたはずの足を無理やり動かし、海へ再び走った。
音のする方へ足を動かす。すると、あの男の子がトランペットを吹いていた。相変わらず少し下がった譜面台にチューナーをつけている。
「おーーーーい！」
かなりの声で叫ぶと、男の子にも聞こえたようだ。男の子が後ろを振り返ったのが少し遠くからでもわかった。
私は男の子の前へ回り込むと、「久しぶり」と笑った。
「…久しぶり…？！」
男の子は、驚きを隠せないようだ。マッピを口から離すのを忘れている。
私は、チューナーのメトロノームを止めるともう一度ねじ込むように言った。
「久しぶり。」
男の子は気づいたようにマウスピースから口を離すと、へなっと笑う。
「ほんとに来たんだね。」
私は男の子に手を見せると手話で久しぶりとした。だが男の子は困った様子だ。
「ごめん。僕手話できないんだ。」
私が驚いた顔を見せると男の子は、少し笑ったが心の中は笑ってなさそうだ。
「耳が聞こえない人が手話できるとは限らないよ。僕の場合は普通に喋れるし、聞き取りづらいこともあるけど聞こえるし。」
私は、調べただけの手話をやめると、男の子の話に耳を傾ける。
「僕は補聴器をつけてれば君の声は聞こえるし、話せるから手話で伝える必要もないんだ。」
補聴器をつけているというのは昨日聞いた。だが、手話ができないというのは初耳だ。
「だから、楽器だって吹ける。多少のズレはわからないからチューナーで合わせないといけないけどね。でも、話すときに声の大きさが大きすぎてしまったり、逆に小さすぎてしまったりするんだよね…。」
男の子は一気にそこまで話すと、急に声を潜めた。
「僕の声大きすぎだったかな？」
「そんなことないよ！言われなきゃ耳が悪いだなんてわからなかったし」
私は、慌てて答えると話を逸らす。少し調べただけの手話を披露したのが恥ずかしかった。
「ところでさ、久しぶり！？って反応したのなんで？迷惑だった？」
私は思ったことを直球に投げる。
「そんなことないよ！」
男の子はかなり大きな声で答えた。周りから変な目で見られる。もしかしたらさっき話していたように、大きさの制御ができてないのかそれとも、すごく否定したかったからなのか。大きくなりすぎたことに気づいた様子で男の子は、声をさっきよりも潜めた。
「そんなことない。むしろ僕が迷惑だったから。ほんとにまた来てくれるだなんて思ってなくて…。」
私は男の子がネガティブだったことを昨日の行動から思い出した。
今度は私が返す番だ。
「そんなことないよ！」
地声がでかいからか、叫ぶとかなりの音量になる。これなら必ずこの子にも聴こえていることだろう。
「私は音楽家族に生まれたのに一切楽器も何もできないの！だからトランペットを吹いている君と話してみたいの！」
男の子はふっと笑う。美形がそんなふうに笑うと映画のワンシーンのようだ。
「同じようなこと昨日聞いた。」
私は少し恥ずかしくなると、同じように笑ってしまう。どうしようもないときって笑っちゃうよね。
「ふふっ。そうだったっけ…？」
すると男の子も釣られて笑い始めた。
「ははっ。」
私達は、１０分間ぐらい笑い続けていられる。
男の子は急に笑いを止めた。
「どうしたの？」
顔が青ざめている。
「帰らなきゃ。」
チューナーの電源を切ると、譜面台をテキパキと片付ける。そして私に軽く手をふり振り返ろうともせず帰っていった。
「私なんか変なことしたかな……。」
砂浜にぽつんと残された私は、知らぬ間につぶやいた。