初夏のあわいに消える声

　彼はきっとそれを知っていて、それで別れを告げに来たんだと、何も話していないうちからゆずには伝わって、はじかれたようにその面をあげた。
　彼の両目は星を映したようにきらきらまたたいていて、その瞳をのぞき込んでいると、どこまでも遠く果てしない宇宙の彼方を見ている気持ちになった。

「ありがとう、ゆず」

　彼の放つひと言に、すべての気持ちが込められているようで、ゆずは何も言えなくなりそうだった。

　待って。ここにいて。本当にもう少しだけ。
　連れていってなんて、もう言わないから。
　ずっとずっと、夢のなかにいて。私を手放さないで。

　彼の弱いほほ笑みの裏側に、ゆずを解き放ちたいという真実が見え隠れして、どこまでも優しく世界へ押し出そうとする。その力にあらがうこともできないまま、彼をまだ困らせてみたかった。そして、同時に気づいた。

　彼はもう執着していないのに、ずっと見守っていてくれたことを。ゆずの気持ちに感謝していることを。
　彼の魂は宇宙に繋がっていて、その遠く果てしないやわらかな闇のなかで見続けてくれたことを。
　ゆずに、前を向いてほしいと願っていることを。
　ずっと幸せに生きてほしいことを。

　何も言葉を交わしていないのに、気持ちの交感ができるのが不思議だった。彼がいつもさみしげだったのは、ゆずを死の影に取り込みたくなくて、それだけが一番の気がかりだったことを、本当はとっくの昔に分かっていた。
　それなのに、ずっとずっと思いでに縛られて、縛られたままの自分でいたかったのだ。その先がたとえ、どこにも続かなくても。

　気持ちが伝わったのが分かったように、彼はもう一度ほほ笑むと、少しずつその姿は薄れていった。

　ハッと気づいたとき、彼はもういなくなっていた。
涙が、夢の名残のように頬に流れ落ちる。

　ありがとう。私も、あなたが好きだった。とても言葉では表せないくらいに。

　ゆずは初めて過去形で、彼に呼びかけた。
　その気持ちは、初夏の向こうへ遠く運ばれる。風が髪を、優しくさらっていく。

　もう彼の声を、風のあわいに聴くことはないだろう。

　彼が地上にいないことが分かって、ゆずは手向けた花束の花弁がかすかに揺れるのを見つめた。
　もう、ここを訪れることもない。ゆずは、その冷たく明るい萌芽が心の奥深くで兆すのを、静かに胸の底で感じていた。