箱庭

　あの日、私は間違えたのだ。

　勇者と呼ばれる貴方と。

　世界を守るために立ち上がった大切な仲間達と。

　魔王を倒せば平和が訪れると、そう信じていたのに。

「行け！」

　血塗れになりながら、盾の聖騎士と呼ばれた男は笑ってみせた。

「俺を誰だと思っているんだ？」

「ふざけんな、ですわ！」

　禁呪とされた魔法を使い、反動で自慢の美貌が焼けただれた梟の魔女が高らかに笑う。

「この私に、勝てると思っていらっしゃるの？」

「次に死にたいのは誰だ？」

　片足が千切れた射手が木を支えに矢を構え、氷の呪いと呼ばれた皮肉げな笑みを浮かべた。

「足は無くても、まだ両手が残っているぞ？」

「ここは通さない！」

　勇者と呼ばれた貴方は、私を見て笑った。

「君だけでも、逃げてくれ」

　あの日、私達は間違えたのだ。

　本当に倒すべき相手を。

　魔王を倒して凱旋した私達を出迎えたのは、国民の歓声と、王家の裏切り。

　あの日まで、私達は知らなかったのだ。

　本物の悪を。

　全ては、王家の掌の上で起きていた。

　魔王と呼ばれた存在さえ、王家の思惑の上で存在を許されていたのだ。

　魔王を倒し、国民の支持を一身に集める私達は、王家にとって目障りな存在となった。

　そして、用済みとなった私達は王家の兵に命を狙われた。

　最初は、信じられなかった。

　けれど、身体の、心の痛みが、これが現実だと嫌でも思い知らせてきた。

　逃げるうちに靴はどこかで脱げてしまい、足の爪が剥がれて血が止まらない。

「いたぞ！　聖女だ！」

　とうとう見つかってしまった。

　もはや、生き延びる術はない。

　皆が、貴方が、命を賭けて逃がそうとしてくれたのに。

「祈りを……」

　許さない。

　許すものか。

　聖女と呼ばれた私の力の全てを、この命と引き換えに。

　偽りの平和を。

　箱庭の権力を。

　全てを、無に返そう。

「あぐっ……」　

　尖った刃の先が、私の胸を貫いた。

　激しい痛み。

　息が出来ない。

　ごぼり、と私の口から血が溢れ出す。

　祈りを。

　私の最期の祈りを。

「……とき、はな………て」

　聖女と呼ばれた私は、様々な穢れをこの身に封印してきた。

　その全てを、この世界に還そう。

　私の首に、冷たい刃が当たった。

　愚かな……。

　私は慈愛の聖女と呼ばれた時と同じように、笑ってみせた。

　穢れは、すでに解放された。

　彼らの信じる箱庭は、もはや滅びゆくのみ。

　救ってくれる勇者は、もう、どこにもいない。

　あの日、彼らは間違えたのだ。